[mdtoday = 최민석 기자] ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는 소아청소년기에 가장 흔하게 진단되는 질환 중 하나다. 주의력 부족, 충동성, 과잉행동으로 인해 학업과 일상생활에 어려움을 겪는 경우가 많아 약물치료가 널리 활용되고 있다.

현재 ADHD 치료에 가장 많이 사용되는 약물은 메틸페니데이트 계열의 치료제다. 콘서타, 메타데이트, 메디키넷 리타드, 페니드 등이 대표적이며, 약효가 지속되는 시간이나 방출되는 방식에는 차이가 있지만 기본적인 작용 원리는 비슷하다.

이 약물들은 뇌의 도파민과 노르에피네프린 기능을 조절해 주의력을 높이고 충동성과 과잉행동을 감소시키는 데 도움을 준다. 실제로 많은 아이들이 약물치료를 통해 학교생활과 또래관계에서 긍정적인 변화를 경험한다.

다만 효과가 좋은 만큼 부작용에 대한 우려도 있다. 가장 흔한 부작용으로는 식욕 저하와 체중 감소를 꼽을 수 있는데 성장기 아이들의 경우 충분한 영양 섭취가 중요하기 때문에 부모들이 가장 걱정하는 부분이기도 하다.

수면장애도 비교적 흔하게 나타난다. 잠드는 시간이 늦어지거나 깊게 잠들지 못하는 경우가 있으며, 피로가 누적되면서 다음 날 집중력에 영향을 미치기도 한다. 이 밖에도 예민함, 짜증 증가, 정서적 기복, 두통, 복통, 가슴 두근거림, 입 마름 등의 증상이 동반되는 경우가 있다.

이 때문에 진료실에서는 "약 효과는 있는데 계속 먹여도 괜찮을까요?", "부작용 때문에 힘들어하는데 약을 끊어야 할까요?"라는 질문이 자주 나온다.

수인재한의원 안상훈 원장은 "ADHD 약물에 부작용이 있다고 해서 무조건 중단해야 하는 것은 아니다"라고 설명한다.

약물치료를 통해 얻는 학습 능력 향상, 학교 적응, 또래관계 개선 등의 효과가 있다면, 성급하게 중단하기 보다는 현재의 상태를 안정적으로 유지하는 것이 중요할 수 있다. 오히려 갑작스러운 단약은 집중력 저하나 충동성 증가로 이어질 가능성도 있기 때문이다.

한의학에서는 ADHD 증상뿐 아니라 약물 복용 과정에서 나타나는 불편감도 함께 치료한다. 예를 들어 식욕 저하가 심한 경우에는 소화기 기능과 영양 상태를 개선하는 방향으로 접근하고, 수면장애가 동반되는 경우에는 수면의 질을 높이는 데 초점을 맞춘다. 또한 예민함이나 짜증 증가와 같은 정서적 변화가 두드러질 때는 정서 안정과 긴장 완화를 돕는 처방을 하기도 한다.

이러한 치료의 목적은 약물을 대체하는 것이 아니라 약물을 감약하는 과정에서 발생할 수 있는 부담을 줄이고 아이가 보다 안정적으로 치료를 이어갈 수 있도록 돕는 데 있다.

특히 ADHD 치료에서 중요한 것은 단순히 현재의 증상을 없애는 데 그치지 않고 자기조절 능력을 키우는 것이다. ADHD는 뇌의 실행기능과 밀접한 관련이 있으며, 이러한 기능은 전두엽이 담당한다. 따라서 장기적으로는 아이가 스스로 집중하고 행동을 조절할 수 있는 능력을 길러주는 것이 중요하다.

최근 활용되는 뉴로피드백, 컴퓨터 인지훈련, 청지각 훈련, 감각통합훈련 등은 이러한 자기조절 능력 향상을 목표로 시행되는 대표적인 두뇌훈련 프로그램이다.

결국 ADHD 치료의 목표는 약을 먹느냐 먹지 않느냐가 아니다. 아이가 학교와 가정에서 자신의 잠재력을 충분히 발휘하고 건강하게 성장하도록 돕는 것이 핵심이다.

안상훈 원장은 "약물치료가 필요한 시기에는 적절히 활용하되, 부작용이 걱정되거나 향후 감약을 고려하고 있다면 의료진과 충분히 상의하면서 한의학적 치료, 두뇌훈련 등 다양한 보완적 방법을 함께 검토해보는 것이 도움이 될 수 있다"고 조언했다.