[mdtoday = 유정민 기자]정부와 이동통신 3사가 복잡한 통신 요금 체계를 개선하기 위해 통합요금제 도입을 추진하고 있으나, 소비자 혼란을 유발하는 부가서비스 명칭과 판매 관행은 여전히 개선 과제로 남아 있다.

오는 7월부터 SK텔레콤, KT, LG유플러스는 기존의 복잡한 요금제 구조를 대폭 단순화한 통합요금제를 순차적으로 선보일 예정이다. 그러나 이번 개편 논의에서 부가서비스는 제외되면서, 수백 종에 달하는 부가서비스에 대한 소비자들의 선택권 침해 우려가 지속되고 있다.

특히 KT가 판매 중인 'KT 필수팩'은 명칭 자체가 소비자에게 오해를 불러일으킬 수 있다는 지적을 받고 있다. 해당 상품은 지니뮤직, 밀리의서재 등 콘텐츠 서비스를 결합한 구독형 부가서비스로, 통신 서비스 개통에 필수적인 항목이 아님에도 '필수'라는 표현을 사용하고 있다. 일각에서는 이를 두고 계열사 콘텐츠 서비스의 판매를 촉진하기 위한 수단으로 활용되는 것이 아니냐는 비판이 제기된다.

한국소비자원 측은"실제 필수가 아닌 상품에 '필수'라는 명칭을 사용하는 것은 소비자 오인 가능성이 있다"며 "표시나 용어 사용 측면에서 개선의 여지가 있다"고 전했다. 또한 소비자원은 표시광고법 및 관련 지침을 종합적으로 검토할 때, 명칭이나 설명 자료가 사실과 다를 경우 시정 대상이 될 수 있다고 설명했다. 다만 구체적인 법 위반 여부에 대한 판단은 공정거래위원회의 소관이라고 덧붙였다.

업계에서는 요금제 구조가 단순화되는 흐름과 별개로 부가서비스에 대한 소비자 이해도를 높이는 방안이 필요하다는 지적이 나온다. 특히 명칭이나 가입 방식이 이용자에게 혼선을 줄 수 있는 만큼, 서비스 내용과 이용 조건을 보다 명확하게 안내해야 한다는 목소리가 제기된다. 다만 부가서비스 상당수가 외부 콘텐츠 사업자와 연계돼 있어 일괄 정비는 쉽지 않은 상황으로 알려졌다.

이러한 상황 속에서 인공지능(AI) 구독 서비스가 새로운 수익원으로 부상하며 부가서비스 영역은 오히려 확장되는 추세다. 통신사들이 AI 서비스를 요금제 혜택으로 포함하거나 구독 플랫폼을 통해 결합 상품을 출시하면서, 소비자가 실제 필수 서비스와 선택 서비스를 구분하기는 더욱 어려워질 전망이다. 전문가들은 통신 체계의 단순화라는 정책적 취지를 살리기 위해서는 부가서비스의 명칭과 판매 과정 전반에 걸친 투명성 강화가 병행되어야 한다고 지적한다.