[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 다이어트 후 체중이 원래대로 돌아가더라도, 한 번 줄였던 내장지방의 건강상 이점은 수년 동안 유지된다는 연구 결과가 나왔다.

다이어트 자체의 건강상 이점이 수년 동안 유지된다는 연구 결과가 '순환(Circulation)'에 실렸다.

다이어트는 현대인의 영원한 과제와도 같아 간헐적 단식 등 수많은 다이어트 방법이 주목받고 있다.

불규칙한 수면 패턴, 외식 습관 등에 의해 다이어트 후에도 이를 유지하는 데 어려움을 겪는 사람들이 많아 아예 다이어트를 포기하는 사람들도 많다.

연구진은 식단과 운동 등 생활습관 교정 임상시험에 참여했던 366명을 대상으로 최대 10년에 걸쳐 MRI 촬영을 통해 체내 지방의 변화를 추적 관찰했다.

10년 뒤 참가자들의 체중과 간 지방 수치는 평균적으로 실험 전 원래 상태로 돌아갔고, 췌장 지방은 오히려 증가한 것으로 나타났다.

하지만 허리둘레와 내장지방, 피하지방 등 복부의 주요 지방량은 여전히 다이어트 전보다 낮은 수준을 유지했다. 무엇보다 초기 다이어트 과정에서 내장지방을 10% 감량할 때마다 장기 추적 기간 동안 제2형 당뇨병 발병 위험이 30%씩 낮아지는 것으로 확인됐다. 내장지방이 20% 감소한 참가자는 당뇨병 위험이 무려 50%나 줄어들었다.

연구를 이끈 아이리스 샤이 교수는 우리 몸은 내장지방을 감량했던 심혈관 대사의 기억을 간직하고 있다며 체중이 다시 늘었다고 해서 다이어트가 임상적으로 실패한 것은 아니다라고 설명했다.

이번 연구는 비만 관리에서 단순한 체중 감량보다는 눈에 보이지 않는 내장지방을 줄이는 것이 장기적인 대사 건강과 당뇨병 예방의 핵심 목표가 되어야 함을 시사한다.