[mdtoday = 유정민 기자] 이호진 전 태광그룹 회장이 수십억 원대 횡령 및 배임 혐의로 다시 법정에 서게 되면서 그룹의 경영 정상화 계획에 제동이 걸렸다. 사면·복권 이후 대외 활동을 재개하며 경영 복귀를 모색하던 이 전 회장의 사법 리스크가 현실화되면서, 공격적인 인수합병(M&A)을 통해 체질 개선을 꾀하던 태광그룹의 신사업 추진 동력도 불투명해졌다.

서울중앙지검 형사3부는 지난 5월 8일 이 전 회장을 특정경제범죄가중처벌법 위반 및 횡령·배임 혐의로 불구속 기소했다. 검찰은 이 전 회장이 2008년부터 2023년까지 계열사를 동원해 허위 급여를 지급한 뒤 이를 되돌려 받는 방식으로 31억여 원의 비자금을 조성한 것으로 보고 있다. 또한, 태광 컨트리클럽의 공사비 6억 원 대납과 법인카드 사적 유용 등 총 7억 원 상당의 회사 손실을 끼친 혐의도 공소장에 포함됐다. 이와 함께 그룹 경영을 총괄했던 김기유 전 태광그룹 경영협의회 의장도 공범으로 기소됐다.

이번 사건은 이 전 회장과 김 전 의장 간의 갈등이 법적 분쟁으로 비화한 결과라는 분석이 지배적이다. 태광그룹은 비자금 조성 의혹에 대해 "김 전 의장이 독단적으로 벌인 일이며 이 전 회장에게는 보고되지 않았다"고 주장했다. 반면, 김 전 의장 측은 "모든 범행은 이 전 회장의 지시와 승인에 따라 이루어졌다"고 반박하며 팽팽한 입장 차를 보이고 있다.

태광 측은 이번 수사가 김기유 전 경영협의회 의장의 제보에서 비롯된 것으로, 검찰이 제기한 혐의는 향후 재판 과정에서 소명할 예정이라고 밝혔다. 또한 이호진 전 회장의 부인은 등기이사로서 정당한 역할을 수행해 보수를 지급받은 것이며, 이 전 회장은 임원 선임이나 급여 지급에 관여하지 않았다고 설명했다. 아울러 조카의 계열사 급여 수령 문제 역시 이 전 회장과는 무관하다는 입장을 전했다.

태광그룹의 자산 규모와 계열사 현황은 최근 M&A를 통해 급격히 팽창했다. 공정거래위원회 발표에 따르면 태광그룹의 자산총액은 2025년 8조 6,700억 원에서 최근 11조 5,600억 원으로 30% 이상 증가했으며, 계열사 수도 20개에서 38개로 늘어났다.

이 전 회장의 사법 리스크는 그룹 경영뿐만 아니라 그가 신임 총재로 선임된 한국배구연맹(KOVO)에도 악재로 작용하고 있다. 오는 7월 임기를 시작할 예정인 이 전 회장의 기소 소식에 배구계는 당혹감을 감추지 못하고 있다. 체육계 일각에서는 "유무죄 여부를 떠나 연맹 총재의 기소 자체가 한국 프로배구의 대외적 신뢰도에 상당한 타격을 줄 것"이라는 우려가 제기된다.

과거 '황제보석' 논란으로 기업 이미지에 큰 타격을 입었던 이 전 회장은 이번 재판 결과에 따라 경영 복귀 여부가 결정될 전망이다. 재계에서는 이 전 회장이 유죄 판결을 받을 경우, 보수적인 그룹 특성상 신사업 추진 속도가 현저히 둔화할 가능성이 높다고 관측하고 있다.