[mdtoday = 유정민 기자]공정거래위원회가 KT와 계열사 밀리의서재 간 부당지원 의혹에 대한 현장조사를 최근 마무리하고 본격적인 자료 분석에 착수했다. 이번 조사는 KT가 자사 이동통신 결합상품을 통해 밀리의서재에 안정적인 매출처를 제공함으로써 전자책 구독 시장의 경쟁을 왜곡했는지 여부를 규명하는 데 초점이 맞춰져 있다.

16일 업계에 따르면 공정위는 지난주 KT와 밀리의서재 본사 등을 대상으로 현장조사를 마쳤다. 밀리의서재는 2021년 9월 KT의 계열사인 지니뮤직의 자회사로 편입되었으며, 현재 KT는 지니뮤직 지분 38.71%를 보유한 최대 주주다. KT는 계열 편입 이후 자사 이동통신 및 알뜰폰 가입자를 대상으로 밀리의서재 구독권을 결합한 상품을 개인과 기업 고객에게 공급해 왔다.

공정위는 이러한 거래 구조가 밀리의서재에 대규모 고정 매출을 보장하는 효과를 냈다고 판단하고 있다. KT의 방대한 가입자 기반을 활용해 밀리의서재가 신규 고객을 안정적으로 확보하고 시장 점유율을 확대하는 데 기여했다는 의혹이다. 실제로 밀리의서재는 2021년까지 적자를 기록했으나, KT 계열 편입 이후인 2022년 흑자 전환에 성공했으며 2023년에는 코스닥 시장에 상장했다. 반면 리디북스, 윌라 등 경쟁사들은 성장세 둔화와 적자 지속이라는 상반된 실적을 기록 중이다.

다만 이번 사안이 최종적으로 위법 판정을 받을지는 미지수다. 통상적인 부당지원행위 조사가 총수 일가의 사익 편취 여부를 핵심 쟁점으로 다루는 것과 달리, KT는 총수가 없는 소유분산 기업이라는 점에서 차이가 있다. 따라서 공정위는 이번 거래의 지원 의도와 경제적 합리성을 입증하는 데 주력할 것으로 보인다.

공정위 측은"현장조사를 마친 만큼 확보한 자료를 분석하는 단계"라고 전했다. 향후 분석 결과에 따라 KT의 결합상품 판매 전략이 공정거래법상 부당지원에 해당하는지에 대한 당국의 판단이 내려질 전망이다.

메디컬투데이 유정민 기자(hera20214@mdtoday.co.kr)