[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 간접흡연에 노출된 성인은 비흡연 환경에 있는 사람보다 혈중 카드뮴 농도가 약 1.5배 높다는 연구 결과가 나왔다.

간접흡연의 위험성을 경고한 연구 결과가 '미량원소저널(Biological Trace Element Research)'에 실렸다.

카드뮴은 몸에 축적되는 독성 중금속으로, 신장과 폐, 전립선암 위험과 관련이 있는 물질이다.

연구진은 2015년부터 2020년까지의 전국 건강자료를 바탕으로 아동 및 청소년 1380명과 성인 3686명의 혈액과 소변 속 카드뮴 수치를 분석했다.

연구진은 니코틴 대사물질인 코티닌 수치까지 함께 측정해 흡연 노출 정도를 비노출, 경미한 노출, 심한 간접흡연 노출, 직접 흡연으로 나눴다.

그 결과 성인에서는 담배 연기 노출이 많을수록 혈중 카드뮴 농도도 높아졌다.

직접 흡연자는 비흡연자보다 혈중 카드뮴이 3배 이상 많았고, 심한 간접흡연 노출자도 약 1.5배 높았다. 반면 아동과 청소년에서는 흡연 노출에 따른 카드뮴 수치 차이가 뚜렷하지 않았다.

연구진은 카드뮴이 나이가 들수록 몸에 더 축적되고 신장이 이를 잘 배출하지 못하기 때문에 이런 차이가 나타났을 가능성이 있다고 설명했다.

성별 차이도 확인됐다.

모든 연령대에서 여성은 남성보다 카드뮴 수치가 일관되게 높았는데, 이는 여성의 소화기관이 카드뮴을 더 잘 흡수하기 때문으로 해석됐다.

또한 인종적 소수 집단, 저소득층, 낮은 교육 수준을 가진 사람들에게서 카드뮴 노출이 더 높은 경향도 나타났다.

연구진은 이것이 흡연 습관만으로 설명되지 않으며, 주거 환경과 식품·토양·교통 매연 같은 사회·환경적 불평등이 영향을 줬을 가능성이 있다고 봤다.

연구를 이끈 타에훈 로 박사는 이번 결과가 담배 연기가 호흡기 건강뿐 아니라 체내에 쌓이는 유해 환경물질 노출까지 높일 수 있음을 보여준다고 말했다.

다만 코티닌은 몸에서 머무는 시간이 짧아 단일 검사만으로 모든 노출 상황을 완전히 구분하기는 어렵고, 장기적인 인과관계를 보려면 추가 연구가 필요하다고 연구진은 밝혔다.

메디컬투데이 조민규 의학전문기자(dortors@mdtoday.co.kr)