[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 구리를 뇌로 전달하는 약물이 알츠하이머병의 독성 단백질을 줄이고 공간 기억을 개선한다는 연구 결과가 나왔다.

구리를 뇌로 전달하는 약물이 알츠하이머병 환자에서 공간 기억을 개선시킬 수 있다는 연구 결과가 '미국화학회저널(ACS Chemical Neuroscience)'에 실렸다.

연구진은 구리 화합물 Cu(ATSM)이 혈액뇌장벽에 있는 노폐물 배출 펌프를 회복시켜, 알츠하이머의 주요 원인으로 꼽히는 아밀로이드 베타를 뇌 밖으로 내보내는 데 도움을 준다고 설명했다.

알츠하이머병에서는 이 배출 펌프인 P-glycoprotein의 기능이 약해지면서 독성 단백질이 뇌에 쌓이게 된다.

알츠하이머병의 정확한 발병 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 뇌에 쌓이는 독성 단백질이 신경 세포의 사멸을 유도한다고 알려져 있다. 또한 뇌혈관이 제 기능을 잃으면 신경세포 주변 환경이 악화돼 염증과 손상이 더 쉽게 진행될 수 있다.

연구를 이끈 제이 퓨 박사는 이번 치료가 뇌의 혈관을 직접 활성화해 독성 단백질을 줄였고, 그 결과 행동학적 개선도 나타났다고 밝혔다.

실제로 Cu(ATSM)은 알츠하이머 모델에서 P-glycoprotein의 양을 24.1% 늘렸고, 56일 동안 독성 아밀로이드 베타를 42% 줄였으며, 공간 학습 능력은 약 44% 향상시켰다.

연구진은 이 물질이 이미 파킨슨병과 루게릭병 등 다른 질환에서 안전성 평가와 임상시험을 거친 바 있어, 사람 대상 연구로의 전환 가능성도 높다고 보고 있다. 다만 아밀로이드 베타가 어떤 경로로 뇌를 빠져나가는지는 아직 완전히 밝혀지지 않았다.

연구진은 혈액뇌장벽 복구 외에도 뇌의 면역세포인 미세아교세포가 독성 플라크를 먹고 분해하는 데 구리 치료가 도움을 줄 가능성도 있다고 보고 있다.

이번 결과는 혈관 기능 이상과 기억력 저하를 겨냥한 새로운 알츠하이머 치료 전략의 가능성을 보여준다.

메디컬투데이 조민규 의학전문기자(dortors@mdtoday.co.kr)