[mdtoday = 박세용 의학전문기자] 비만 치료제 '티르제파타이드(Tirzepatide)'가 체중 감량뿐 아니라 갈색지방을 활성화한다는 연구 결과가 나왔다.

티르제파타이드가 갈색지방을 활성화한다는 연구 결과가 미국 시카고에서 열린 내분비학회 연례학술대회 ENDO 2026에서 발표됐다.

그동안 티르제파타이드의 체중 감량 효과는 주로 식욕 억제와 섭취량 감소로 설명돼 왔다. 하지만 슬로베니아 류블랴나대 메디컬센터 연구진은 임상시험에서 티르제파타이드가 몸이 에너지를 소비하는 방식, 특히 열을 만들고 칼로리를 태우는 갈색지방에 어떤 영향을 주는지를 살폈다.

연구진은 폐경 전 비만 여성들을 대상으로 24주간 무작위 위약대조 임상시험을 진행했고, 냉자극 PET/CT와 MRI로 갈색지방의 활동성을 측정했다.

그 결과 티르제파타이드를 투여한 그룹에서는 갈색지방의 활동성과 용적이 유의하게 증가했다. 또한 피부 아래의 흰색 지방이 대사적으로 더 활발한 베이지 지방으로 바뀌는 신호도 관찰됐다.

PET/CT에서 확인된 갈색지방 활성은 티르제파타이드 투여군에서 41.2%에서 64.7%로 늘었지만, 위약군에서는 비슷한 변화가 없었다.

연구진은 다른 영상 기법에서도 같은 방향의 신호가 확인돼 결과의 일관성이 높았다고 설명했다.

이번 결과는 차세대 비만 치료제가 단순한 식욕 억제제가 아니라 에너지 소비 자체를 조절할 수 있음을 보여준다.

연구진은 향후 갈색지방과 베이지지방의 활성을 더 정밀하게 측정하고, 이를 비만 치료의 새로운 표적으로 발전시킬 필요가 있다고 강조했다.

메디컬투데이 박세용 의학전문기자(dortors@mdtoday.co.kr)