[mdtoday = 김형우 의학전문기자] 코골이가 수면무호흡증의 단순한 증상이 아니라 질환 발생에 직접 관여할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

스웨덴 우메오대학교 연구팀은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 '미토콘드리온(Mitochondrion)'에 발표했다.

폐쇄성 수면무호흡증은 수면 중 상기도가 반복적으로 막히면서 호흡이 일시적으로 중단되는 질환이다. 그동안 코골이는 수면무호흡증의 대표적인 증상으로 알려져 왔지만, 연구팀은 코골이로 발생하는 진동 자체가 질환 진행에 영향을 미칠 수 있는지 분석했다.

연구팀은 환자 조직 분석과 함께 코골이 진동을 재현한 새로운 실험 모델을 개발해 근육세포에 미치는 영향을 평가했다.

분석 결과 반복적인 진동은 근육세포의 기계적 자극 감지 능력을 변화시키고 에너지 생성 및 조절 기능에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 또한 세포의 정상적인 기능 유지 능력을 저하시켜 상기도 근육을 약화시킬 가능성이 확인됐다.

연구진은 이러한 변화가 수면 중 기도가 쉽게 무너지는 원인으로 작용할 수 있다고 설명했다.

또한 연구진은 "코골이는 오랫동안 폐쇄성 수면무호흡증의 증상으로 여겨져 왔지만 이번 연구는 진동 자체가 근육 조직을 손상시키고 세포 에너지 대사를 방해함으로써 질환 발생 과정에 기여할 수 있음을 시사한다"고 말했다.

메디컬투데이 김형우 의학전문기자(dortors@mdtoday.co.kr)