[mdtoday = 유정민 기자]롯데웰푸드가 가정간편식(HMR) 브랜드 '쉐푸드'의 실적 부진으로 성장 전략 수정에 직면했다. 롯데웰푸드는 지난 2021년 브랜드 리뉴얼을 단행하며 2026년까지 연 매출 4,000억 원을 달성하겠다는 목표를 세웠으나, 최근 매출이 리뉴얼 이전 수준에 머물며 사실상 목표 달성이 무산된 상태다.

롯데웰푸드의 전체 실적은 견조한 흐름을 보이고 있다. 올해 1분기 매출은 전년 동기 대비 5.4% 증가한 1조 273억 원, 영업이익은 118% 급증한 358억 원을 기록했다. 이는 인도와 카자흐스탄 등 해외 시장에서의 성과가 주효했기 때문으로 분석된다. 그러나 이러한 호실적은 제과 부문이 견인했을 뿐, 미래 성장 동력으로 지목됐던 간편식 부문은 오히려 뒷걸음질 치고 있다.

간편식 부문의 매출은 2024년 2,738억 원에서 2025년 2,439억 원으로 10.9% 감소했으며, 올해 1분기에도 전년 동기 대비 9.2% 역신장했다. 한국농촌경제연구원에 따르면 국내 가정간편식 시장 규모가 최근 2년간 14.8% 성장한 것과 대조적인 결과다. 현재 롯데웰푸드의 시장 점유율은 약 3.5% 수준으로, CJ제일제당의 '비비고'를 비롯한 주요 경쟁사들과의 격차를 좁히지 못하고 있다.

쉐푸드는 2009년 출시된 브랜드로, 롯데웰푸드는 2020년 코로나19 확산에 따른 시장 확대에 대응해 1,000억 원 이상을 투자하며 생산 시설을 확충했다. 그러나 업계에서는 롯데웰푸드가 시장 선도 제품을 개발하기보다 경쟁사의 인기 제품을 모방하는 전략을 취한 것이 패인이라고 지적한다. 인지도가 낮은 상태에서 차별화 없는 제품을 출시함으로써 소비자들의 선택을 받지 못한 것으로 보인다.

브랜드 운영의 일관성 부족도 문제로 거론된다. 롯데웰푸드는 2024년 '건강한 간편식'을 표방하며 신규 브랜드 '식사이론'을 론칭했으나, 최근에는 헬스&웰니스와 거리가 먼 부대찌개나 경양식 돈가스 등 일반적인 제품군으로 라인업을 구성하고 있다.

업계에서는 최근 가정간편식 시장 경쟁이 치열해지면서 가격 경쟁력이나 프리미엄 전략, 대표 제품 등 소비자에게 각인될 수 있는 차별화 요소가 중요해지고 있다고 보고 있다. 특히 시장 선도 브랜드들이 강한 브랜드 인지도와 히트 상품을 앞세워 점유율을 확대하는 가운데, 쉐푸드는 뚜렷한 브랜드 정체성과 대표 제품 부재로 경쟁력이 약화됐다는 평가가 나온다.

메디컬투데이 유정민 기자(hera20214@mdtoday.co.kr)