[의학신문·일간보사=이재원 기자]올해 미국임상종양학회(ASCO 2026)에서는 차세대 면역치료와 RAS 표적치료, 항체약물접합체(ADC)가 글로벌 항암치료의 핵심 트렌드로 부상했다. 이와 함께 대한항암요법연구회(KCSG)가 주도한 국내 다기관 연구들이 실제 진료 현장의 미충족 수요를 해결하는 근거를 제시하며 국제 무대에서 존재감을 드러냈다.

ASCO 2026 이충근 교수 발표. 사진 제공=항암요법연구회

대한항암요법연구회(KCSG)는 지난 5월 29일부터 6월 2일(현지시간)까지 미국 시카고에서 열린 미국임상종양학회 연례학술대회(ASCO 2026)에서 발표된 주요 연구 성과를 분석한 결과, 암 치료의 중심축이 차세대 면역치료, RAS 표적치료, 항체약물접합체(ADC)로 빠르게 이동하고 있다고 18일 밝혔다.

이번 학회에서는 위암, 담도암, 대장암, 림프종, 중추신경계 림프종 등 다양한 암종에서 국내 연구진이 주도한 임상연구가 발표됐으며, 글로벌 항암제 개발 흐름과 맞물려 한국 암 연구의 경쟁력을 보여줬다는 평가다.

차세대 면역치료, '면역세포 정밀 제어' 시대로

ASCO 2026에서 가장 두드러진 흐름 중 하나는 면역치료의 진화였다.

기존 면역관문억제제가 PD-1, PD-L1, CTLA-4 차단을 통해 T세포 기능을 회복시키는 데 집중했다면, 최근에는 면역세포를 직접 조작하거나 암세포와 면역세포를 연결하는 방식으로 발전하고 있다.

대표적으로 PRAME 표적 T세포 수용체 치료제(TCR-T)인 안주셀(anzu-cel)은 진행성 흑색종에서 의미 있는 항종양 효과를 보이며 세포치료의 고형암 확장 가능성을 보여줬다.

종양침윤림프구(TIL) 치료제인 OBX-115는 기존 TIL 치료의 한계였던 고용량 인터루킨-2 투여 없이도 항암 효과를 유지할 수 있는 가능성을 제시했다.

개인맞춤형 mRNA 암 백신인 인티스메란 오토진(intismeran autogene) 역시 KEYNOTE-942 5년 추적 결과에서 재발 고위험 흑색종 환자의 재발 위험 감소 효과가 장기간 유지되는 것으로 나타났다.

또 DLL3를 표적으로 하는 삼중특이 T세포 결합체 알벨타미그(alveltamig), PD-1과 VEGF를 동시에 겨냥하는 이보네시맙(ivonescimab) 등도 주목받으며 면역치료의 적용 범위 확대 가능성을 보여줬다.

췌장암서 RAS 직접 억제 첫 생존 개선

표적치료 분야에서는 췌장암의 핵심 유전자 변이인 RAS를 직접 겨냥한 연구가 가장 큰 관심을 받았다.

전이성 췌장선암 환자를 대상으로 진행된 3상 RASolute 302 연구에서 경구용 RAS-ON 억제제 다락손라십(daraxonrasib)은 표준 항암치료 대비 유의한 생존 개선 효과를 입증했다.

RAS G12 변이 환자군에서 전체생존기간(OS)은 13.2개월로 대조군(6.6개월)의 두 배 수준을 기록했으며, 사망 위험을 60% 감소시켰다. 무진행생존기간(PFS) 역시 7.3개월로 대조군(3.5개월) 대비 개선됐다.

그동안 '공략 불가능한 표적'으로 여겨졌던 RAS 변이를 직접 억제해 생존 개선을 확인한 첫 대규모 임상이라는 점에서 의미가 크다는 평가다.

이와 함께 KRAS G12D를 표적으로 하는 RNK08954, DN022150, GFH375 등 차세대 후보물질들도 초기 임상에서 항종양 활성을 확인하며 향후 개발 경쟁을 예고했다.

ADC, HER2·TROP2 넘어 신규 표적 확대

항체약물접합체(ADC) 역시 ASCO 2026의 핵심 화두였다.

HER2 양성·RAS/RAF 야생형 진행성 대장암 환자를 대상으로 한 트라스투주맙 레제테칸 연구에서는 질병 진행 또는 사망 위험을 67% 감소시키는 결과가 발표됐다. 객관적 반응률도 40.7%로 대조군(4.5%)을 크게 웃돌며 새로운 치료 옵션 가능성을 보여줬다.

위암 분야에서는 이중특이 항체 자니다타맙(zanidatamab) 기반 치료가 PD-L1 발현 여부와 무관하게 생존 개선 효과를 나타냈다.

TROP2 표적 ADC인 다토포타맙 데룩스테칸(datopotamab deruxtecan)과 사시투주맙 고비테칸(sacituzumab govitecan) 역시 삼중음성유방암에서 장기 치료 효과를 입증하며 ADC 조기 도입 전략의 근거를 강화했다.

아울러 CD56, B7-H3 등 새로운 표적을 겨냥한 ADC 후보물질도 다수 공개되면서 ADC 개발 영역이 특정 암종을 넘어 전반적인 고형암으로 확대되는 흐름이 확인됐다.

KCSG 연구, 실제 진료 현장 질문에 답하다

국내 연구 성과도 눈길을 끌었다.

연세암병원 이충근 교수 연구팀은 HER2 양성 진행성 담도암에서 트라스투주맙·니볼루맙·젬시타빈·시스플라틴을 병용한 HERBOT 연구를 통해 1차 치료 단계에서 HER2 표적치료 적용 가능성을 제시했다.

분당차병원 김정선 교수와 서울대병원 김태민 교수 연구팀은 재발·불응성 원발성 중추신경계 림프종 환자를 대상으로 한 LY22-07 연구에서 티슬렐리주맙과 페메트렉시드 병용요법의 가능성을 보고했다.

대장암 분야에서는 전이성 대장암 치료 순서, 고위험 2기 MSI-H/dMMR 결장암의 보조항암치료 효과, ctDNA 기반 미세잔존질환(MRD) 평가 등 실제 임상 현장의 미충족 수요를 다루는 연구가 잇따라 발표됐다.

특히 분당서울대병원 강민수 교수 연구팀의 CLAUDIA 연구는 수술 후 ctDNA 양성과 양적 수준이 재발 위험을 예측하는 강력한 바이오마커가 될 수 있음을 확인하며 정밀의료 기반 맞춤형 보조치료의 가능성을 제시했다.

또 동국대일산병원 박권오 교수 연구팀은 지속형 G-CSF 투여 시점 연구를 통해 항암치료 당일 투여가 기존 익일 투여 전략을 대체하기 어렵다는 근거를 제시하며 지지요법 최적화 방향을 제안했다.

안진석 KCSG 회장은 "이번 ASCO 2026은 국내 연구자들이 실제 진료 현장에서 마주하는 미충족 수요를 연구 질문으로 발전시키고 이를 국제적으로 공유 가능한 근거로 제시할 수 있음을 보여준 자리였다"며 "앞으로도 연구자 주도 다기관 임상연구를 통해 국내 환자에게 필요한 치료 근거를 마련하고 정밀의료 기반 항암치료 발전에 기여하겠다"고 밝혔다.