[mdtoday = 유정민 기자] 유가 담합 혐의를 받는 HD현대오일뱅크의 핵심 관계자가 구속되면서 국내 정유업계를 향한 검찰의 수사가 급물살을 타고 있다.

서울중앙지법 부동식 영장전담 부장판사는 지난 18일 HD현대오일뱅크 가격결정 부서장 김모 씨에 대한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 진행한 뒤, "증거인멸의 염려가 있다"며 구속영장을 발부했다. 반면, 같은 부서 소속의 다른 직원 김모 씨에 대해서는 "피의자의 지위와 역할, 수사 진행 상황을 고려할 때 증거인멸 및 도주 우려에 대한 소명이 부족하다"며 영장을 기각했다.

이번 구속은 서울중앙지검 공정거래조사부(부장검사 나희석)가 독점규제 및 공정거래에 관한 법률 위반 혐의로 이들에 대한 영장을 청구함에 따라 이루어졌다. 검찰은 SK에너지, GS칼텍스, 에쓰오일, HD현대오일뱅크 등 국내 정유 4사가 사전 협의를 통해 유류 및 석유제품 가격을 인위적으로 인상하거나 동결하는 방식으로 담합을 저지른 것으로 보고 있다.

검찰은 특히 이란 전쟁 발발 직후 국내 유가가 급등한 배경에 정유사들의 조직적인 담합이 개입했을 가능성을 집중적으로 들여다보고 있다. 또한, 전쟁 이전부터 장기간에 걸쳐 가격 담합이 이루어졌을 것이라는 의혹도 수사 대상에 포함됐다.

이와 더불어 정유사들이 자영주유소를 상대로 우월적 지위를 남용했다는 혐의도 제기됐다. 검찰은 정유사들이 자영주유소에 직영점보다 높은 가격으로 제품을 공급하고, 특정 정유사의 제품만을 취급하도록 강제하는 계약을 통해 가격 경쟁을 원천 차단했다는 의혹을 조사 중이다. 앞서 검찰은 지난 3월 23일 해당 정유사들과 한국석유협회를 대상으로 압수수색을 단행한 바 있다.

이번 HD현대오일뱅크 관계자의 구속으로 인해 다른 정유사 관계자들에 대한 신병 확보 등 검찰의 후속 수사에도 속도가 붙을 전망이다.

한편, 이재명 대통령은 최근 정유업계의 불법 행위에 대해 강경한 입장을 밝힌 바 있다. 이 대통령은 "어려운 시장 환경을 악용해 부당 이익을 취하려는 세력을 엄단해야 한다"며, "정유사와 주유소의 담합, 매점매석 등 불법 행위를 철저히 단속하고, 위반 시 부당 이익의 몇 배에 달하는 엄정한 제재를 가해야 한다"고 강조했다.

메디컬투데이 유정민 기자(hera20214@mdtoday.co.kr)