[mdtoday = 최민석 기자] 비만 치료제 마운자로(성분명 티르제파타이드)를 시작한 사람들의 궁금증 중 하나는 "체중은 줄고 있는데 속이 계속 메스껍다"는 것이다. 마운자로 투여 초기 환자들이 가장 흔하게 호소하는 증상 가운데 하나가 메스꺼움이다. 다행히 대부분의 경우 이는 약물에 대한 몸의 적응 과정에서 나타나는 일시적인 반응이다. 증상이 불편할 수는 있지만 상당수는 시간이 지나면서 자연스럽게 완화된다.

마운자로는 체중 감량 효과가 있는 약물이지만 위장관 관련 부작용도 비교적 흔하게 나타난다. 비만 환자를 대상으로 진행된 SURMOUNT-1 임상시험 결과를 보면 메스꺼움은 용량에 따라 약 25~33%에서 보고됐다. 5mg 투여군에서는 24.6%, 10mg에서는 33.3%, 15mg에서는 31.0%가 메스꺼움을 경험했다. 쉽게 말해 투여 환자 3~4명 가운데 1명 정도가 겪는 증상이다.

다만 대부분의 위장관 부작용은 경증 또는 중등도 수준이었고, 부작용 때문에 치료를 중단한 비율도 4~7% 수준에 머물렀다. 즉 메스꺼움은 흔하지만 대다수는 치료를 지속할 수 있을 정도의 강도로 나타난다는 의미다.

JM가정의학과 최정민 원장은 "메스꺼움이 발생하는 이유는 약물의 작용 기전과 관련이 있다. 마운자로는 식욕을 줄이고 포만감을 높여 체중 감량을 돕는데, 이 과정에서 위 배출 속도를 늦추는 작용을 한다. 음식이 위에 머무는 시간이 길어지면서 포만감은 오래 유지되지만 일부 환자에서는 울렁거림이나 더부룩함, 트림, 소화불량 같은 증상이 함께 나타날 수 있다. 특히 약물 치료를 처음 시작했을 때나 용량을 올리는 시기에 이러한 증상이 집중되는 경향이 있다. 마운자로는 일반적으로 2.5mg으로 시작한 뒤 최소 4주 간격으로 2.5mg씩 증량하는데, 새로운 용량에 적응하는 과정에서 위장관 증상이 다시 나타나는 경우가 많다"고 설명했다.

이어 "환자들이 가장 궁금해하는 것은 언제쯤 괜찮아지느냐는 점이다. 대부분의 경우 같은 용량을 유지하면 수 주 안에 증상이 완화된다. 처음 2.5mg에서 메스꺼움을 경험했다가도 몸이 적응하면 증상이 줄어들고, 이후 5mg이나 7.5mg으로 증량할 때 일시적으로 다시 나타났다 사라지는 패턴을 보이는 경우가 흔하다. 따라서 메스꺼움이 생겼다고 해서 곧바로 약이 몸에 맞지 않는다고 판단할 필요는 없다. 오히려 상당수 환자에서는 적응 기간을 지나면서 증상이 눈에 띄게 감소한다"고 전했다.

메스꺼움은 생활습관만 조절해도 상당 부분 완화될 수 있다. 한 번에 많이 먹기보다 소량씩 나누어 먹는 것이 좋고, 물은 한꺼번에 많이 마시기보다 미지근한 물을 조금씩 자주 마시는 것이 도움이 된다. 또한 기름진 음식이나 자극적인 음식은 가능한 피하는 것이 좋으며, 특히 증량 직후에는 소화가 쉬운 단백질 위주의 식사가 도움이 된다. 변비 예방을 위해 식이섬유를 섭취하는 것은 좋지만 갑작스럽게 양을 늘리면 복부 팽만감을 유발할 수 있어 천천히 늘리는 것이 바람직하다. 언제 증상이 심해지는지 간단히 기록해 보는 것도 도움이 된다. 특정 음식이나 식사 습관이 원인인 경우가 적지 않기 때문이다.

반면 단순한 적응 과정으로 보기 어려운 경우도 있다. 구토가 반복되면서 멈추지 않거나 물조차 마시기 힘들 정도로 심한 경우에는 의료진 상담이 필요하다. 또한 심한 복통이 동반되거나 어지럼증, 소변량 감소 등 탈수 증상이 나타난다면 즉시 진료를 받아야 한다. 위장관 부작용으로 인한 탈수가 심해질 경우 드물게 신장 기능에 영향을 줄 수 있기 때문이다. 특히 복통이 심하다면 췌장염 등 다른 질환 가능성도 확인해야 한다.

최정민 원장은 "마운자로 사용 초기의 메스꺼움은 대부분 위장관이 약물에 적응하는 과정에서 나타나는 일시적 현상이다. 식사 습관 조절만으로도 상당 부분 개선되지만, 일상생활이 어려울 정도로 심하다면 용량 조절이나 추가 치료가 필요할 수 있다. 체중 감량 치료는 약물만으로 끝나는 것이 아니라 생활습관 개선과 부작용 관리가 함께 이뤄져야 보다 안전하고 효과적인 결과를 기대할 수 있다"고 조언했다.

메디컬투데이 최민석 기자(biz@mdtoday.co.kr)