[의학신문·일간보사=정광성 기자]편두통과 군발두통 등 두통질환 치료 영역에서 CGRP 표적 치료제와 게판트 계열 약제 등 새로운 치료 옵션이 잇따라 등장하고 있지만 국내 환자들이 체감할 수 있는 치료 환경 개선은 여전히 더디다는 지적이 제기됐다.

비급여 영역에서는 최신 치료제가 빠르게 도입되고 있음에도 건강보험 급여 기준과 허가 범위, 진단검사 심사 기준 등 제도적 장벽이 따라가지 못하면서 환자들의 고통 경감은 아직 갈 길이 멀다는 것이다.

대한두통학회 주민경 회장

대한두통학회는 지난 21일 서울 삼정호텔에서 춘계학술대회 기자간담회를 열고 국내 두통 환자 치료 환경의 한계와 정책 개선 필요성을 제시했다.

이날 학회는 편두통 치료의 빠른 흐름을 짚었다. 미국과 유럽, 국내 진료지침 모두 삽화성 편두통과 만성 편두통의 예방 치료에서 CGRP 표적 치료제를 조기에 사용하는 방향으로 바뀌고 있으며 일부 지침에서는 기존 예방약 실패 이후가 아니라 첫 번째 치료제로 고려할 수 있다는 흐름이 형성되고 있는 상황.

두통학회 주민경 회장은 "편두통 치료의 최신 흐름은 CGRP 표적 치료제를 첫 번째 치료제로 고려할 수 있다는 것"이라며 "기존 치료에 비해 CGRP 표적 제제인 주사제나 게판트 계열 치료제가 치료 효과, 부작용, 장기 효과 측면에서 우수하다는 내용이 계속 제시되고 있다"고 설명했다.

특히 새로운 표적치료제 개발도 계속되고 있다. CGRP 계열 치료제뿐 아니라 TRPM8, PACAP 등을 겨냥한 차세대 표적 치료제도 임상 개발이 진행되고 있으며 GLP-1 수용체 작용제의 두통 치료 가능성도 일부 영역에서 논의되고 있다.

하지만 이 같은 치료 환경 변화가 국내 환자들의 실제 치료 접근성으로 이어지기에는 제도적 한계가 크다는 것이 학회의 진단이다.

현재 국내 건강보험 기준에서는 CGRP 표적 치료제를 사용하기 위해 일정 기간 기존 예방약제 실패를 입증해야 하고 두통일기 작성 등 행정적 요건도 여전히 엄격하게 적용되고 있다.

두통학회 이원우 학술간사는 "편두통은 단순히 만성으로 아픈 질환이 아니라 치료가 늦어지면 삽화성 편두통에서 만성 편두통으로 진행할 수 있는 질환이라는 개념으로 바뀌고 있다"며 "빠른 CGRP 표적 치료가 권고되고 있지만 국내 보험 기준은 발 빠르게 맞춰가지 못해 환자들이 고통스럽게 지내는 기간이 길어지고 있다"고 말했다.

주민경 회장 역시 국내 두통 치료 환경의 가장 큰 문제로 급여 기준을 지적했다. 주 회장은 "국내 두통 치료 환경은 비급여 시장에서는 굉장히 발전하고 있다"며 "새로운 약도 나오고 있고 아시아 여러 나라와 비교해도 치료 옵션 자체는 빠르게 갖춰지고 있다"고 언급했다.

이어 그는 "문제는 급여 시장"이라며 "국가에서는 계속 줄이려고 하고주지 않으려는 문제가 있다. 두통 치료제에 대한 규제는 세계적으로 봐도 지나치게 엄격한 측면이 있다"고 덧붙였다.

소아청소년 두통치료 사각지대…허가 이후 급여 논의 필요

(앞줄 왼쪽부터)문희수 부회장(강북삼성병원), 주민경 회장(세브란스병원), 정필욱 부회장(강북삼성병원), 이원우 학술간사(용인세브란스병원) (뒷줄 왼쪽부터)손종희 홍보이사(춘천성심병원), 김병수 학술이사(이대목동병원), (뒷줄 맨 오른쪽)조수현 총무이사(의정부을지대병원)

이 같은 문제는 소아청소년 두통 환자에서 더 뚜렷하게 나타난다. 최근 프레마네주맙이 소아청소년 편두통 예방 치료 적응증을 허가받으면서 중증 소아 편두통 환자에게 새로운 치료 가능성이 열렸지만 급여 적용 논의는 아직 본격화되지 못한 상황이다.

학회에 따르면 프레마네주맙은 6~17세, 45kg 이상 소아청소년 편두통 환자에서 사용할 수 있는 길이 열렸다. 그동안 허가 약물이 부족해 치료 선택지가 제한됐던 소아청소년 환자들에게는 의미 있는 변화다.

주민경 회장은 "한국은 특히 소아청소년의 학업 압박이 크고 두통도 심할 수 있다"며 "첫 번째 치료약으로 기존 약과 비교할 수 있을 정도의 효과를 보이는 만큼 성인보다 더 큰 도움을 줄 수 있을 것"이라고 환영했다.

다만 주 회장은 "빨리 좋아져야 하는데 비용 부담 때문에 쓰지 못하는 환자들에게 치료 접근성을 높이는 방법은 결국 보험을 확대하는 것"이라며 "실손보험이 없는 청소년들이 겪는 장벽을 어떻게 해결할지가 새로운 문제가 될 것"이라고 강조했다.

이는 약제 허가가 된다고 해도 비급여로 치료를 받을 경우 실손보험 가입 여부나 가정의 경제적 여건에 따라 치료 가능성이 달라질 수 있다는 것.

벼락두통 MRI·군발두통 산소치료도 제도 공백

진단 영역에서도 정책과 임상 현실 사이의 괴리가 나타나고 있다. 학회는 벼락두통처럼 중증 질환 감별을 위해 MRI 검사가 필요한 경우에도 최근 건강보험 심사 과정에서 삭감 사례가 이어지고 있다고 우려했다.

주민경 회장은 "벼락두통 삭감 문제는 학회 입장에서도 황당한 상황"이라며 "신경학적 이상이 없으면 MRI를 찍지 말고 이상이 있으면 그때 하라는 식의 심사 기준이 적용된다면 심각한 두통을 놓칠 수 있는 문제가 생긴다"고 꼬집었다.

군발두통 환자에게 필수적인 산소치료 역시 여전히 제도 개선이 이뤄지지 않고 있다. 군발두통은 극심한 통증을 동반하는 대표적인 두통질환으로 산소치료가 중요한 치료 수단으로 알려져 있지만 국내에서는 급여와 처방 체계가 충분히 마련되지 못한 상태다.

주 회장은 "산소치료 역시 전혀 진행되고 있지 않다"며 "현재로서는 호흡기질환 외 산소치료는 급여나 처방도 불가능한 상태로, 여러 측면에서 노력하고 있지만 쉽게 진행된 바가 없다"고 안타까움을 표했다.

AI 생성 이미지

"두통은 참는 병 아냐"…낮은 질환 인식도 과제

아울러 학회는 두통질환에 대한 사회적 인식 부족도 치료환경 개선을 가로막는 요인으로 꼽았다. 특히 편두통 환자의 상당수가 여성이고 월경두통으로 인해 일상생활과 학업·업무에 지장을 받는 경우가 많지만 이를 단순한 통증으로 여기는 인식이 여전하다는 것이다.

주민경 회장은 "두통 환자의 80%가 여성이라는 점에서 두통은 젠더 이슈이기도 하다"며 "월경두통으로 한 달에 4~5일을 누워 지내며공부나 일을 하지 못한다고 생각하면 얼마나 중요한 문제인지 알 수 있다"고 강조했다.