[mdtoday = 이승재 의학전문기자] 임신 초기에 상체를 앞으로 숙이는 업무나 과도한 보행 및 기립 근무가 유산 위험성을 유의미하게 높인다는 연구 결과가 나왔다.

직업적 요인에 의한 특정 자세 노출과 임신 초기 유산 위험 간의 상관관계를 장기 추적한 연구가 '직업환경의학저널(Occupational and Environmental Medicine)'에 실렸다.

소아청소년과, 산부인과 및 직업환경의학 영역에서 유산은 전체 임신의 약 15%에서 발생하는 비교적 흔한 만성적 보건 위기다.

부모의 연령, 흡연, 야간 교대 근무, 대기 오염 및 화학 물질 노출 등이 주요 유해 인자로 알려져 왔으나, 직장 내에서의 서 있기, 걷기, 허리 굽히기 등 물리적 신체 활동이 유산 위험에 미치는 독립적인 영향에 대해서는 학계의 근거가 다소 불명확했다.

유럽 가임기 여성의 약 70%가 경제 활동에 참여하고 있는 만큼, 임신 초기 근로 조건에 대한 안전 기준 가이드 확립이 시급한 실정이었다.

덴마크 빅토리아 대학교 물질사용연구소(CISUR) 등 국제 연구진은 1977년부터 2018년 사이 덴마크에 거주한 근로 여성의 국가 등록부 데이터를 기반으로 대규모 전향적 코호트 연구를 수행했다.

연구팀은 2004년 1월부터 2018년 12월까지 총 47만 5312명의 여성에게서 80만 3829건의 임신 사례를 정밀 분석했다.

특히 활동 추적기(Activity tracker) 측정값과 전문가 평가를 결합한 고도화된 '임산부 직업 노출 모델'을 도입해, 근무 시간 중 허리를 30도 이상 숙이거나 서 있고 걷는 시간을 정량적으로 추적했다.

분석 결과, 조사 대상 임신 사례 중 약 10.1%(81,307건)가 유산으로 종결됐다.

직업적 신체 노출과의 상관관계를 보정한 결과, 상체 굽히기, 걷기, 서 있기 모두 유산 위험도를 높이는 예후 성적표를 보였다.

구체적인 위험 지표를 보면, 허리를 30도 각도 이상 앞으로 숙이는 시간이 1시간 추가될 때마다 유산 위험도가 36%씩 급증하는 뚜렷한 용량-반응 관계가 확인됐다.

아울러 보행 시간이 1시간 늘어날 때마다 유산 위험은 18% 증가했으며, 기립 근무의 경우 시간당 3%의 위험도 상승 예후를 보였다.

특히 이러한 유산 위험성은 해당 노출이 발생하기 전 주에 건강상의 이유 등으로 결근 이력이 있었던 취약 근로 여성군에서 더욱 선제적이고 강력하게 투영되어 나타났다.

비록 이번 연구가 관찰 연구로서 직접적인 인과관계를 단정하기 어렵고, 흡연이나 무거운 물건 들기, 교대 근무 등의 교란 변수를 완벽히 통제하지 못했다는 한계는 있다.

또한 대부분의 직무에서 장시간 허리를 숙이는 동작 자체가 흔치 않아 전체 인구학적 임팩트는 제한적일 수 있다.

그럼에도 연구팀은 생리학적 기전과 관련해, 임신 초기 허리를 지속적으로 굽히거나 과도하게 움직이는 물리적 스트레스가 태반 혈액 공급(Placental perfusion)을 저하시키거나 호르몬 조절 네트워크를 교란해 유산 위험을 높일 수 있다고 설명했다.

현재 덴마크를 비롯한 대다수 보건당국 가이드라인에 임신 초기 4개월간의 기립·보행 제한이나 허리 굽히기에 대한 구체적인 행동 가이드가 부재하다는 점도 임상 예후를 악화시키는 위험 인자로 지적됐다.

연구진은 자궁 및 태반 대사에 역학적 부담을 주는 직업적 신체 움직임이 유산율을 높이는 확실한 독립 위험 인자이며, 현행 모성 보호 가이드라인에 임신 초기 상체 숙이기 및 과도한 기립 제한 수칙을 필수적으로 융합하는 것이 산부인과 및 예방의학계의 새로운 이정표가 될 것이라고 결론지었다.

메디컬투데이 이승재 의학전문기자(dortors@mdtoday.co.kr)