[mdtoday = 박세용 의학전문기자] 복합 경구 피임약이 일부 여성에서 폭식 행동을 유의미하게 높인다는 대규모 종단 연구 결과가 나왔다.

합성 호르몬 투여 주기와 고령·젊은 여성층의 폭식 위험성 간의 상관관계를 장기 추적한 연구가 의학 분야의 세계 최고 권위 학술지 '미국 의사협회 저널(JAMA Network Open)'에 실렸다.

소아청소년과, 산부인과 및 정신건강의학 영역에서 폭식 장애는 호르몬 대사 변화와 밀접한 연관성을 지닌다.

기존 생리학 연구들은 에스트로겐과 프로게스테론 등 천연 난소 호르몬의 주기적 변동이 여성을 폭식 위험에 노출시킨다고 보고해 왔으나, 인공적으로 합성된 에스트로겐과 프로게스틴을 투여하는 복합 경구 피임약(combined oral contraceptives)이 실제 임상 현장에서 감정적 폭식 궤적을 어떻게 변화시키는지는 대규모 데이터로 규명되지 않은 실정이었다.

특히 피임약 처방 시 개별 환자의 정신과적 기왕력을 고려한 정밀 의학적 가이드라인이 부재했다.

미국 미시간 주립 대학교(Michigan State University) 심리학과 켈리 클럼프 교수 연구팀은 미시간 주립대 쌍둥이 등록 기관(MSU Twin Registry)에 등록된 복합 경구 피임약 복용 여성 422명을 대상으로 대규모 종단 연구(Longitudinal study)를 진행했다.

연구팀은 합성 호르몬이 포함된 '활성 정제(Active pills)' 복용 기간과 호르몬이 없는 위약 성분의 '비활성 정제(Inactive pills)' 복용 기간을 대조할 수 있는 임상적 기회를 활용해, 49일 연속으로 부정적 감정 상황에서의 음식 과소비 경향을 정밀 추적했다.

연구 결과 복용 주기 전반을 정밀 분석한 결과, 비활성 정제를 복용할 때와 비교해 합성 호르몬이 체내에 주입되는 활성 정제 복용 기간에 감정적 폭식 빈도와 강도가 유의미하게 급증한다는 사실이 확인됐다.

이러한 예후는 전체 대상자 샘플뿐만 아니라, 과거 혹은 현재 임상적 수준의 폭식 장애(Binge eating disorder) 기왕력을 가진 여성군에서 더욱 선제적이고 강력하게 투영되어 나타났다.

그러나 이번 연구가 주는 반전은 복합 경구 피임약을 복용하는 모든 여성이 폭식증을 일으키는 것은 아니라는 점이다.

피임약 자체는 대다수 여성에게 안전한 약물이며, 폭식 위험성은 유전적 취약성이나 기왕력 등 다른 병리적 유해 인자를 이미 보유하고 있는 고위험군에게 표적화(Targeted)되어 발현할 가능성이 높다.

더불어 임상적으로 매우 주목할 만한 방어 인자도 확인됐다. 연구 참여자들이 매일 자신의 식습관과 폭식 행동을 스스로 기록하는 행동, 즉 '자가 모니터링(Self-monitoring)'을 수행하는 것만으로도 활성 호르몬 제제를 복용하는 기간의 폭식 증상이 유의미하게 완화됐다.

연구진은 복합 경구 피임약 투여 주기에 따른 감정적 폭식 행동의 증가가 약물 처방 시 반드시 고려되어야 할 위험 징후이며, 현행 피임 가이드라인에 환자의 식이장애 기왕력 스크리닝 및 자가 모니터링 교육을 융합하는 것이 산부인과 및 정신의학계의 새로운 이정표가 될 것이라고 결론지었다.

메디컬투데이 박세용 의학전문기자(dortors@mdtoday.co.kr)