[mdtoday = 김미경 기자]LG전자 북미법인에서 영업 부문을 총괄했던 전직 임원이 외부 마케팅 업체와 공모해 거액의 리베이트를 챙긴 혐의로 미국 연방 검찰에 기소됐다.

미국 뉴저지 연방검찰청과 연방법원 기소장에 따르면 LG전자 북미법인 전 영업 책임자 브라이언 노만(Brian Normann)과 플로리다주 소재 마케팅 업체 GS 라인의 대표 앤서니 윌리엄 로시 3세(Anthony William Rossi III)가 전신 사기 및 정직한 서비스 사기(Honest Services Fraud) 공모 혐의로 기소됐다.

검찰에 따르면 범행은 LG전자가 휴대전화 사업을 운영하던 2015년부터 2020년 8월까지 이어졌다. 노만은 자신의 직위를 이용해 마케팅·판촉 업무를 GS 라인에 집중 배정하고 그 대가로 약 670만 달러(약 101억원)의 리베이트를 받은 혐의를 받는다.

GS 라인은 2015년부터 2020년까지 LG전자로부터 약 3360만 달러(약 509억원)의 마케팅·판촉 사업비를 수령했다. 검찰은 이 가운데 일부가 허위 또는 과다 청구를 통해 집행됐고, 해당 자금 일부가 노만에게 리베이트로 지급된 것으로 판단하고 있다.

검찰은 두 사람이 범행을 숨기기 위해 2019년 12월 '팝업 지식재산권 홀딩스(PUIPH)'를 설립해 자금 이동 경로로 활용했다고 보고 있다.

GS 라인이 실제 수행하지 않았거나 과장된 마케팅 비용을 청구하면 LG전자가 이를 지급하고, 이후 PUIPH를 통해 노만과 로시의 개인 계좌로 자금이 전달되는 구조였다는 설명이다.

노만은 해당 자금을 이용해 200만 달러(약 30억원) 규모의 주택을 구입하고 개인 주식 투자 계좌를 운영한 것으로 조사됐다.

이번 사건은 LG전자와 GS 라인 간 민사소송 과정에서 불거졌다. LG전자는 2020년 내부 감사를 통해 비위 정황을 파악했고, 이후 노만은 회사를 떠났다. 그러나 GS 라인은 2023년 10월 미지급 대금과 계약 위반 등을 이유로 LG전자를 상대로 소송을 제기했다.

이에 LG전자는 같은 해 12월 답변서와 반소를 제출하며 맞섰다. LG전자는 GS 라인과 함께 노만, 로시, 데보라 헐 로시(Deborah Hull Rossi), 애덤 가르시아(Adam Garcia), 저스틴 블리스(Justin Bliss), 허리 마케팅 그룹(Hurley Marketing Group) 등을 제3자 피고로 추가하며 관련 책임을 묻겠다는 입장을 분명히 했다.

이후 연방수사국(FBI)이 수사에 착수했고, 지난달 연방 대배심은 노만과 로시를 정식 기소하면서 사건은 형사재판 단계로 넘어갔다.

두 사람은 현재 뉴어크 연방법원에서 각각 기소인부절차를 마친 상태로, 검찰은 유죄가 인정될 경우 범죄 수익에 대한 몰수도 추진할 방침이다.

다만 검찰이 제기한 혐의는 아직 법원 판단을 거쳐 확정되지 않았으며, 미국 사법 절차상 피고인들은 유죄가 입증되기 전까지 무죄로 추정된다.

메디컬투데이 김미경 기자(sallykim0113@mdtoday.co.kr)