[mdtoday = 김주성 기자]휴온스가 희귀 난치성 질환인 크론병 치료제 개발을 위한 국가 연구개발(R&D) 과제에 선정됐다.

휴온스는 국가신약개발사업단이 주관하는 '2026년도 제1차 국가신약개발사업-신약 연구개발(R&D) 생태계 구축 연구(후보물질)' 과제에 선정됐다고 23일 밝혔다.

이번 과제 선정에 따라 휴온스는 향후 2년간 정부 연구비를 지원받아 TG2(Transglutaminase 2) 저해제 기반 섬유협착성 크론병 치료제 후보물질 도출을 완료하고 비임상 단계 진입을 추진할 계획이다.

섬유협착성 크론병은 장 점막의 만성 염증이 반복되면서 장 벽이 두꺼워지고 장이 좁아지는 협착이 발생하는 질환이다. 환자 상당수가 수술적 치료에 의존하고 있으며, 현재까지 섬유화 자체를 직접 표적으로 하는 승인 치료제가 없어 미충족 의료 수요가 높은 분야로 꼽힌다.

기존 크론병 치료제 후보물질들은 염증에 의해 유발되는 섬유화를 조절하는 데 초점을 맞췄으나 실제 섬유화 진행을 제어하는 데 한계를 보여 개발에 실패했다. 휴온스는 TG2 저해제가 섬유화 진행 단계 자체를 조절하는 차별화된 기전을 바탕으로 치료 효과를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

휴온스는 이번 과제에 자체 인공지능(AI) 기반 신약개발 플랫폼인 'HUAS(Huons AI System)'도 활용할 예정이다. HUAS는 신약개발 전 주기에 걸쳐 단계별 에이전틱 AI를 통합한 시스템으로, 현재 휴온스가 진행 중인 신약개발 과제에 적용되고 있다.

한편 국가신약개발사업은 국내 제약·바이오 산업의 글로벌 경쟁력 강화를 목표로 추진되는 범부처 국가 R&D 사업이다. 2021년부터 10년간 신약개발 전주기에 대한 지원을 통해 국내 신약개발 생태계 강화와 글로벌 실용화 성과 창출을 추진하고 있다.