[헬스코리아뉴스 / 임도이] 미국 제약사 애브비(AbbVie)가 109억 달러(약 15조 원)를 투입해 면역질환 전문 바이오텍 아포지 테라퓨틱스(Apogee Therapeutics)를 인수한다. 블록버스터 의약품의 특허만료에 대비해 차세대 성장동력을 확보하기 위한 전략으로 풀이된다.

애브비는 22일(현지 시간) 아포지를 109억 달러에 인수하기로 했다고 발표했다. 이는 최근 5년여 동안 애브비가 단행한 인수합병(M&A) 가운데 최대 규모이며 올들어 가장 큰 바이오 업계 거래 중 하나로 평가된다.

업계에서는 주요 블록버스터 의약품의 특허만료가 다가오면서 글로벌 제약사들이 미래 성장동력 확보를 위해 기술과 후보물질 확보 경쟁에 적극 나서고 있다는 분석이 나온다.

애브비는 이번 인수를 통해 아포지의 핵심 개발 자산인 ‘주밀로키바트(zumilokibart)’를 확보하게 된다. ‘주밀로키바트’는 아토피피부염과 천식 등 다양한 면역·염증질환을 대상으로 개발 중인 후보물질이다.

애브비는 면역질환 사업을 핵심 성장축으로 삼고 있다. 특히 한때 세계 최고 매출 의약품으로 불렸던 ‘휴미라(Humira, 성분명: 아달리무맙·adalimumab)’의 바이오시밀러 경쟁 심화 이후 새로운 성장동력 확보에 주력해 왔다.

실제 애브비의 면역질환 사업 부문은 지난해 300억 달러 이상의 매출을 기록했다. ‘휴미라’ 매출이 전년 대비 49% 감소했음에도 불구하고 ‘스카이리지(Skyrizi, 성분명: 리산키주맙·risankizumab)’와 ‘린버크(Rinvoq, 성분명: 유파다시티닙·upadacitinib)’의 성장세가 이를 상당 부분 만회한 것으로 나타났다.

그러나 업계는 애브비 역시 장기적으로는 특허만료 위험에서 자유롭지 않다고 보고 있다. 현재 회사 성장을 이끌고 있는 ‘스카이리지’와 ‘린버크’ 역시 향후 특허만료 시점이 다가오면서 차세대 파이프라인 확보가 중요한 과제로 떠오르고 있다.

애브비의 로버트 마이클(Robert Michael) 최고경영자(CEO)는 “아포지의 파이프라인이 회사 전략과 매우 잘 부합한다”고 평가하며 “향후 연간 매출 100억 달러 이상을 창출하는 초대형 블록버스터로 성장할 잠재력을 갖고 있다”고 밝혔다.

시장에서는 특히 ‘주밀로키바트’의 경쟁력에 주목하고 있다.

현재 아토피피부염 시장은 ‘듀피젠트(Dupixent, 성분명: 두필루맙·dupilumab)’가 주도하고 있다. 그러나 ‘주밀로키바트’는 2주 간격 투여가 일반적인 ‘듀피젠트’와 달리 3개월 또는 6개월 간격의 피하주사 방식으로 개발되고 있어 환자 편의성을 크게 높일 수 있을 것으로 기대된다.

애브비는 아포지 주식 1주당 135.11달러를 제시했으며 이는 발표 직전 거래일 종가 대비 약 49.5%의 프리미엄을 반영한 가격이다. 인수 자금은 부채 조달 방식으로 마련할 예정이다.

업계는 이번 거래가 최근 글로벌 제약업계에서 나타나고 있는 대형 M&A 확대 흐름을 보여주는 사례라고 평가한다. 특허절벽에 대한 우려가 커지는 가운데 다국적 제약사들이 자체 연구개발뿐 아니라 유망 바이오텍 인수를 통해 미래 성장동력을 확보하려는 움직임이 더욱 활발해질 것이라는 전망이 나온다.

국내 제약바이오 업계에도 시사하는 바가 적지 않다. 글로벌 제약사들이 후기 임상 단계 자산과 차세대 플랫폼 기술 확보에 적극 나서면서 국내 기업들 역시 기술 경쟁력 강화와 글로벌 사업개발(BD) 역량 확보가 더욱 중요해질 것으로 보인다.