[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 근력운동을 주 90~120분 하는 사람들이 그렇지 않은 사람보다 더 오래 살 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다.

이번 연구는 미국의 장기 추적 연구 3개를 바탕으로 약 15만 명의 의료 종사자를 최대 30년간 관찰한 결과를 분석한 것이다.

참가자들은 2년마다 근력운동과 걷기, 자전거 타기, 수영 같은 유산소운동 시간을 보고했다. 추적 기간 동안 약 3만6000명이 사망했고, 연구진은 근력운동이 조기 사망 위험과 어떤 관련이 있는지 살폈다.

그 결과 주 90~120분의 근력운동은 모든 원인 사망 위험을 약 13% 낮추는 것과 관련이 있었다. 특히 심혈관질환 사망 위험은 19%, 신경계 질환 사망 위험은 27% 낮아졌다.

다만 근력운동 시간이 이보다 더 늘어난다고 해서 추가적인 이득이 계속 커지지는 않았다.

연구진은 유산소운동과 함께할 때 효과가 더 커진다고 설명했다.

주 150분가량의 권장 수준 유산소운동만 해도 사망 위험이 26~43% 낮아졌고, 여기에 근력운동을 더한 경우 가장 큰 감소가 관찰됐다.

반면 암 사망은 근력운동을 아주 적은 양 할 때만 일부 감소하는 양상을 보였다.

연구진은 근력운동이 근육을 단순히 키우는 데 그치지 않고 혈당 조절, 혈압, 염증 완화, 심혈관 건강 유지에 도움을 줄 수 있다고 설명했다. 또한 근육은 나이가 들수록 낙상과 골절을 줄이고 독립적인 생활을 유지하는 데도 중요한 역할을 한다.

다만 이번 연구는 관찰연구라서 근력운동이 직접 수명을 늘린다고 단정할 수는 없다. 그럼에도 주 2회 정도, 주요 근육군을 고르게 쓰는 근력운동과 꾸준한 유산소운동이 건강과 장수에 도움이 된다는 점은 분명해 보인다.