[헬스코리아뉴스 / 임도이] 미국 제약사 화이자(Pfizer)가 차세대 성장동력으로 점찍은 항체약물접합체(ADC) 항암 신약 개발에서 예상 밖의 난관을 만났다. 대규모 인수를 통해 확보한 핵심 후보물질이 폐암 임상 3상에서 주요 목표를 달성하지 못하면서, 화이자의 항암제 사업 재편 전략에도 일부 부담이 될 전망이다.

화이자는 최근 항체약물접합체(ADC) 후보물질 ‘시그보타투그 베도틴(sigvotatug vedotin)’이 진행성 비편평 비소세포폐암(NSCLC) 환자를 대상으로 한 임상 3상 시험에서 기존 화학항암제 대비 생존기간 개선 효과를 입증하지 못했다고 밝혔다.

이번 시험에서 ‘시그보타투그 베도틴’은 환자의 생존기간을 유의미하게 연장하지 못한 것으로 나타났다. 다만 화이자는 세부 임상 데이터는 향후 학술대회를 통해 공개할 예정이라고 설명했다.

‘시그보타투그 베도틴’은 화이자가 430억 달러(한화 약 66조 원)를 들여 인수한 항암제 전문 기업 시젠(Seagen)으로부터 확보한 주요 자산 중 하나다.

화이자는 코로나19 이후 성장 동력 확보를 위해 항암 분야, 특히 ADC 플랫폼에 적극 투자해 왔다. ADC는 암세포 표면의 특정 표적을 찾아 결합한 뒤 세포 내부로 강력한 약물을 전달하는 방식으로, 기존 항암 치료의 한계를 보완할 차세대 기술로 주목받고 있다.

그러나 이번 임상 결과는 화이자의 시젠 인수 효과와 ADC 전략에 대한 시장의 기대에도 영향을 줄 가능성이 있다. 시장 분석가들은 화이자가 이미 시젠 관련 개발 지연과 경쟁 심화 등으로 약 45억 달러 규모의 손상차손을 기록한 상황에서 이번 임상 실패가 추가적인 부담으로 작용할 수 있다고 분석했다.

다만 화이자는 ‘시그보타투그 베도틴’의 가능성이 여전히 유효하다는 입장이다. 해당 약물은 종양의 약 90%에서 발현되는 것으로 알려진 ‘인테그린 베타6(integrin beta-6)’ 단백질을 표적으로 하는 ADC다.

특히 화이자는 면역항암제 ‘키트루다(Keytruda)’와 병용하는 1차 치료 임상시험에 기대를 걸고 있다. 해당 연구 결과는 2027년 발표될 예정으로, 성공할 경우 기존 폐암 치료 전략을 바꿀 가능성이 있다는 평가를 받고 있다.

최근 글로벌 제약업계에서는 ADC 기술을 둘러싼 경쟁이 한층 치열해지고 있다. 그러나 일부 ADC 후보물질이 기대 이하의 임상 결과를 내놓으면서, 기술 자체의 가능성과 함께 실제 임상 성공 가능성을 냉정하게 평가해야 한다는 목소리도 커지고 있다.

화이자의 이번 결과는 ADC가 차세대 항암 플랫폼으로 각광받는 가운데, 대규모 투자만으로 시장 주도권을 확보하기는 어렵다는 점을 보여주는 사례가 될 수 있다.