[mdtoday = 김주성 기자] 같은 양의 육류를 먹더라도 어떤 종류의 고기를 섭취하느냐에 따라 특정 암 사망 위험이 달라질 수 있다는 국내 대규모 연구 결과가 나왔다. 남성은 붉은 고기를 많이 먹을수록 위암 사망 위험이 낮았고, 여성은 내장육을 많이 먹을수록 췌장암과 유방암 사망 위험이 높은 것으로 나타났다.

서울대병원 가정의학과 박민선 교수와 이대서울병원 가정의학과 유인선 교수 공동 연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)에 참여한 40세 이상 성인 14만7562명을 대상으로 육류 종류별 섭취량과 암종별 사망률의 연관성을 분석한 결과를 25일 발표했다.

연구팀은 육류를 붉은 고기(소고기·돼지고기), 닭고기, 내장육, 가공육으로 구분해 섭취량에 따른 암 사망 위험을 비교했다. 나이와 체질량지수(BMI), 흡연, 음주, 교육 수준, 신체활동, 총 에너지 섭취량 등을 보정해 분석했다.

분석 결과 전체 육류 섭취량은 남녀 모두 전체 암 사망률과 유의한 관련이 없었다. 반면 육류 종류별로는 성별에 따라 차이가 나타났다. 남성의 경우 붉은 고기를 가장 많이 섭취한 그룹은 가장 적게 섭취한 그룹보다 위암 사망 위험이 52% 낮았다. 반면 가공육 섭취자는 비섭취자보다 직장암 사망 위험이 2.45배 높았다.

여성에서는 내장육을 비교적 많이 섭취한 그룹이 가장 적게 섭취한 그룹보다 유방암 사망 위험은 2.57배, 췌장암 사망 위험은 1.83배 높은 것으로 분석됐다. 이 같은 연관성은 60세 이상, BMI 25 미만, 비흡연 여성에서 더욱 뚜렷하게 나타났다.

연구팀은 남성에서 붉은 고기가 위암 사망 위험 감소와 함께 나타난 배경으로 한국의 식문화를 꼽았다. 국내에서는 붉은 고기의 대부분이 돼지고기이고, 서구문화염장·훈제 형태보다 구이 방식으로 소비되는 경우가 많아 염분 노출과 지방 구성이 다르다는 것이다. 또육류를 많이 섭취하는 집단이 사회경제적 수준이 상대적으로 높아 위암 검진에 더 적극적으로 참여했을 가능성도 제시됐다.

유인선 교수는 "간·곱창 같은 내장육에는 비소·카드뮴·납 등 중금속이 일반 살코기보다 더 많이 들어있을 수 있다"며 "이런 물질이 지방 조직에 쌓여 있다가 체중 변화나 노화 과정에서 혈액으로 빠져나오면서 여성의 암 사망 위험에 영향을 미쳤을 가능성이 있다"고 말했다.

박민선 교수는 "이번 연구는 육류 섭취량보다 어떤 종류의 고기를 먹는지가 암 건강과 더 관련될 수 있음을 보여준다"며 "서구권 연구 결과를 아시아 인구집단에 그대로 적용하기보다 식습관과 생활 환경을 고려한 성별 맞춤형 접근이 필요하다"고 강조했다.

다만 연구팀은 이번 연구가 관찰 연구이므로 육류 섭취와 암 사망률 사이의 직접적인 인과관계를 단정하기는 어려우며, 조리 방법이나 장기적인 식습관 변화 등을 반영하지 못한 한계가 있어 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 영양·식이 분야 국제학술지 '프런티어스 인 뉴트리션(Frontiers in Nutrition)' 최근호에 게재됐다.