[mdtoday = 유정민 기자] 중동발 지정학적 리스크로 인한 고환율과 고유가 파고가 국내 항공업계를 강타한 가운데, 신생 저비용항공사(LCC)인 파라타항공이 창사 이래 최대 위기를 맞았다. 파라타항공은 경영 정상화와 유동성 확보를 위해 국내 항공사 중 처음으로 임직원 임금 반납 및 주 4일 근무제를 골자로 한 비상 경영 체제에 돌입했다고 25일 밝혔다.

이번 조치에 따라 파라타항공의 대표는 6월 급여 전액을 반납하며, 임원진은 급여의 30%를 반납하기로 결정했다. 일반 직원의 경우 강제적인 감축 대신 희망자에 한해 주 4일 근무제를 시행하며, 이에 따라 급여의 20%를 반납하는 방식을 적용한다. 실질적으로는 6월 급여 명세서상 수령액이 반납액만큼 차감되는 형태다.

파라타항공 관계자는 "임직원이 반납한 임금은 향후 회사가 정상화되는 시점에 전액 재지급할 방침"이라며 "고객의 안전 운항과 회사의 안정적 운영을 위해 총력을 기울이겠다"고 밝혔다.

항공업계는 이번 사태를 두고 고유가와 고환율로 인해 누적된 적자 폭이 임계점에 도달한 결과라고 분석한다. 한국항공협회에 따르면 국내 12개 항공사의 올해 2분기 영업손실 규모는 총 7,600억 원에 이를 것으로 추산된다. 특히 대형 항공사에 비해 재무 체력이 취약한 중소형 항공사들은 고정비 부담을 견딜 완충장치가 부족해 경영난이 가중되고 있다는 평가다.

일각에서는 파라타항공의 위기 원인으로 사업 전략의 부재를 지적한다. 기종 단일화를 통한 비용 절감이라는 LCC의 통상적인 운영 공식과 달리, 장거리 노선 위주의 다기종 기단을 구성하면서 고정비 부담이 급격히 증가했다는 분석이다.

익명을 요구한 한 항공업계 관계자는 "파라타항공이 초기 감편 계획이 없다고 공언했음에도 최근 항공편 취소가 잇따르는 것은 모기업인 위닉스의 항공업 운영 경험 부족을 방증한다"며 "임직원 급여 반납이라는 극단적인 조치는 현재 회사가 직면한 현금 유동성 위기가 매우 급박함을 시사한다"고 전했다.

업계에서는 파라타항공의 임금 삭감과 항공편 취소가 현금 유동성 확보를 위한 긴급 조치로 보고 있다. 특히 항공사업 운영 경험 부족과 고환율·고유가 등 대외 악재가 겹치면서 경영 정상화에 상당한 시간이 걸릴 수 있다는 우려가 나온다.