[헬스코리아뉴스 / 임도이] 독일 머크(Merck KGaA)가 미국 생명과학 연구장비 전문기업 바이오테크네(Bio-Techne)를 113억 달러(한화 약 17조 4000억 원)에 인수한다. 2015년 시그마알드리치(Sigma-Aldrich)를 170억 달러에 인수한 이후 최대 규모의 인수합병(M&A)으로, 생명과학 연구개발과 바이오의약품 생산 플랫폼 경쟁이 한층 치열해질 것이라는 전망이 나온다.

머크는 25일(현지시간) 바이오테크네를 주당 73달러, 총 113억 달러 규모의 현금 거래 방식으로 인수하기로 합의했다고 밝혔다. 이는 최근 한 달 평균 주가 대비 약 36%의 프리미엄을 반영한 금액이다. 거래는 관련 규제 심사 등을 거쳐 올해 말 또는 내년 초 마무리될 예정이다.

이번 인수는 지난 5월 최고경영자(CEO)에 취임한 카이 베크만(Kai Beckmann) 체제에서 처음 성사된 초대형 거래다. 머크는 이번 인수를 통해 생명과학 부문의 경쟁력을 한 단계 끌어올리고 연구개발부터 임상, 생산에 이르는 바이오 산업 전 주기(Value Chain)를 아우르는 사업 기반을 강화한다는 전략이다.

바이오테크네는 미국 미네소타주 미니애폴리스에 본사를 둔 생명과학 연구용 시약과 분석기술 전문기업이다. 사이토카인(cytokine), 성장인자(growth factor), 항체(antibody), 면역분석 키트(immunoassay kit) 등 연구용 핵심 소재를 공급하고 있으며, 자동 단백질 분석 플랫폼 ‘프로틴심플(ProteinSimple)’을 비롯해 공간생물학(spatial biology), 진단기술, 세포·유전자치료 공정 분야에서도 경쟁력을 확보하고 있다.

전 세계 34개 사업장과 미국·캐나다·영국·스위스·중국 등에 15개의 생산시설을 운영하고 있으며, 직원 수는 3000여 명에 달한다. 특히 세포치료제 개발 기업을 대상으로 원료와 분석기술, 공정 솔루션을 제공하는 대표적인 생명과학 플랫폼 기업으로 평가받는다.

머크는 양사의 기술과 글로벌 네트워크를 결합하면 기초연구와 중개연구(Translational Research), 신약개발, 품질시험, 상업생산까지 고객 지원 역량을 크게 확대할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 특히 바이오테크네가 보유한 고부가 연구용 시약과 분석기술을 확보하면서 공정개발(Process Solutions)과 위탁개발생산(CDMO) 사업 경쟁력도 한층 강화될 것으로 전망했다.

카이 베크만 CEO는 “이번 인수는 중장기 성장 전략을 실행하기 위한 중요한 이정표”라며 “바이오테크네의 과학기술 역량과 혁신 플랫폼, 머크의 글로벌 생산 역량과 고객 네트워크를 결합해 차세대 과학기술 혁신과 신약개발을 더욱 빠르게 지원할 것”이라고 말했다.

업계에서는 이번 거래가 단순한 기업 인수를 넘어 글로벌 생명과학 연구시장 재편을 알리는 신호탄이라는 평가를 내놓고 있다. 최근 글로벌 제약사들이 신약 자체보다 연구 플랫폼과 분석기술, 생산공정 등 '연구개발 인프라' 확보 경쟁에 적극 나서는 가운데, 머크 역시 연구용 소재부터 세포·유전자치료 공정, 바이오의약품 생산 지원까지 사업 영역을 확대하며 미래 성장동력 확보에 속도를 내고 있다는 분석이다.

국내 제약바이오 업계에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 국내 기업들이 바이오의약품 연구개발과 CDMO, 세포·유전자치료 분야 투자를 확대하는 상황에서 글로벌 생명과학 플랫폼 기업들의 대형 M&A가 이어질 경우 연구용 소재와 분석장비, 공정기술 시장의 경쟁 구도가 한층 빠르게 재편될 가능성이 있다는 관측이 나온다.