[mdtoday = 이헌열 의학전문기자]생후 6개월까지 완전 모유 수유를 하는 것이 아이가 3~8세가 되었을 때 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 증상을 보일 위험을 낮추는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

모유 수유 기간과 아이의 ADHD 증상 발현 위험 사이의 연관성을 분석한 연구 결과가 '(생물학적 정신과학(Biological Psychiatry)'에 실렸다.

모유는 영아를 위한 필수 영양소뿐만 아니라 뇌 발달에 유익한 긴사슬 지방산, 아미노산, 항체, 유익균 등을 포함하고 있어 아이의 성장에 고유하게 맞춰져 있다.

연구진은 노르웨이의 코호트 연구에 참여한 3만7600가구의 데이터를 활용해 분석을 진행했다.

분석 결과 생후 6개월까지 완전 모유 수유를 한 기간이 길수록 아이가 3세, 5세, 8세가 되었을 때 나타나는 ADHD 증상 수준이 더 낮았다.

이러한 연관성은 남녀 아이 모두에게서 관찰됐으며, 3세와 5세 때 가장 강했고 8세 때 다소 약해지는 경향을 보였다.

일반적으로 ADHD는 유전적 요인의 영향을 크게 받으며, ADHD 증상이 있는 어머니는 모유 수유를 덜 하거나 아이가 모유를 먹기 더 어려워하는 경향이 있다.

연구진은 인과관계를 더 명확히 파악하기 위해 알려진 유전적 위험도와 사회인구학적 요인을 조정하고, 같은 가족 내 형제자매 간의 패턴을 비교하는 분석도 함께 진행했다.

그 결과 여러 변수를 조정한 후에도 6개월간의 완전 모유 수유는 향후 아이의 ADHD 증상에 대해 분명하고도 적절한 보호 효과를 보였다.

연구진은 모유 수유가 적은 집단에서는 이러한 보호 효과가 더욱 크게 나타날 가능성도 배제할 수 없다고 설명했다.

결과적으로 이번 연구는 강력한 유전적 요인 외에도 모유 수유라는 환경적 요인이 초기 아동기의 신경 발달 장애와 ADHD 증상을 막는 데 기여할 수 있음을 보여준다.