포항세명기독병원 전경

[의학신문·일간보사=박재영 기자]포항세명기독병원 소화기센터가 수술에 대한 두려움으로 치료를 미뤄오던 대형 대장 종양 환자를 장 절제 수술 없이 내시경 시술만으로 안전하게 치료하는 데 성공했다.

29일 세명기독병원에 따르면 환자 A씨(65·여)는 지난 4월 14일 혈변 증상으로 이 병원 소화기센터를 찾았다. A씨는 지난해 타 병원에서 대장 용종 치료를 위해 장을 잘라내는 수술을 권유받았으나, 수술에 따른 신체적 부담과 두려움으로 인해 약 1년간 치료를 미뤄온 상태였다.

소화기내과 조병주 과장은 이전 검사 자료와 세명기독병원에서 진행한 정밀 내시경 검사 결과를 바탕으로 환자의 병변을 면밀히 평가했다. 검사 결과, A씨의 S상결장 부위에서 약 7cm 크기에 달하는 '측방발육형 종양'이 확인됐다. 장 점막을 따라 옆으로 넓게 퍼지는 형태의 병변으로, 크기가 크거나 모양이 복잡한 경우 암으로 진행될 가능성이 높아 정확한 진단과 신속한 치료가 필수적이다.

포항세명기독병원 소화기센터 조병주 과장이 진료하는 모습

조병주 과장은 종양의 크기와 형태, 악성 가능성 등을 종합적으로 고려해 개복 수술 대신 비수술적 치료인 '대장 내시경 점막하 박리술(C-ESD)'을 시행하기로 결정하고, 사흘 뒤인 4월 16일 시술을 진행했다. 내시경 점막하 박리술은 내시경으로 병변의 아래층을 정교하게 박리해 떼어내는 고난도 치료 내시경 기술이다.

시술 결과, 조 과장은 7cm에 이르는 거대 병변을 장 절제 없이 내시경만으로 단 한 번에 깨끗하게 제거했다. 장을 그대로 보존함으로써 수술로 인한 신체적 부담을 획기적으로 줄인 것이다. A씨는 시술 후 부작용 없이 안정적으로 회복해 시술 이틀 뒤인 4월 18일 건강하게 퇴원했다.

조병주 과장은 "대장 병변은 크기와 모양, 위치, 악성 가능성에 따라 치료 방법이 크게 달라진다"라며 "이번 시술은 정밀한 내시경 평가와 숙련된 기술을 통해 수술 부담이 컸던 환자에게 신체 부담이 적은 치료 선택지를 제공했다는 데 의의가 있다"고 설명했다.

이어 조 과장은 "혈변, 배변 습관 변화, 복통 등의 증상이 나타나면 절대 검사를 미루지 말아야 한다"며 "대장 용종이나 선종은 조기에 발견해 적절히 치료하면 대장암을 확실히 예방할 수 있다"고 강조했다.

이번 시술을 성공적으로 이끈 조병주 과장은 지난해 대한소화기내시경학회 국제학술대회에서 '젊은 연구자상'을 수상했으며, 미국소화기학회 공식 학술지(ACG Case Reports Journal)에 논문을 발표하고 심사위원으로 활동하는 등 국내외에서 전문성을 인정받고 있다.

현재 포항세명기독병원 소화기센터는 7명의 소화기내과 전문의가 상주하며 식도·위·소장·대장·간·담도·췌장 등 소화기 질환 전반에 걸쳐 진단부터 초고난도 치료 내시경 시술까지 원스톱 의료 서비스를 제공하고 있다.