[mdtoday = 이가을 기자] 건강기능식품을 선택하는 소비자의 기준이 브랜드와 가격 중심에서 원료의 원산지, 품질 등급, 제조 공정 및 안전성을 꼼꼼히 따지는 방식으로 변화하고 있다. 이러한 소비 트렌드의 고급화에 힘입어 전통적인 건강 소재인 녹용 시장이 가파른 성장세를 보이고 있다.

녹용 시장의 성장세는 수입량 지표에서도 확인된다. 수입식품 검사연보에 따르면, 뉴질랜드산 녹용 수입량은 2021년 30톤에서 최근 61톤으로 약 103.3% 증가했다. 이는 프리미엄 건강관리 소재에 대한 소비자들의 관심이 급증했음을 방증하는 수치로, 관련 시장 규모가 2배 이상 확대됐음을 보여준다.

이러한 흐름 속에서 정관장의 녹용 브랜드 '천녹'은 시장 내 입지를 강화하고 있다. 올해 가정의 달 시즌 '천녹'의 구매 비중은 전년 대비 7.1% 증가했으며, 해당 기간 정관장 전체 매출의 약 15%를 차지하는 성과를 거뒀다.

정관장 측은 '천녹'에 뉴질랜드 정부가 보증한 최상위 등급(SAT) 녹용만을 사용하며, 농장 선정부터 항공 직배송에 이르는 전 유통 과정을 엄격히 관리하고 있다고 밝혔다. 또한, 자사의 홍삼 제조 기술력을 접목해 녹용과 홍삼을 결합한 제품군을 운영하며 차별화를 꾀하고 있다.

업계 관계자는 "최근 소비자들은 건강식품 구매 시 원료의 희소성과 품질 관리 체계를 중요하게 보는 경향이 강해지고 있다"며 "앞으로도 프리미엄 원료 기반의 건강식품 시장은 더욱 확대될 것으로 전망된다"고 전했다.