[mdtoday = 조민규 의학전문기자]복부 깊숙한 곳에 쌓이는 내장지방이 중년층의 생물학적 노화를 더 빠르게 만들 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

호주 서호주대 연구진이 버슬턴 건강노화연구 참가자들을 분석해 발표한 이번 연구 결과는 '비만(Obesity)'에 실렸다.

연구진은 45세에서 69세 사이 성인 약 4800명을 대상으로 내장지방과 노화 지표의 관계를 살폈다.

그 결과 내장지방이 많을수록 남녀 모두에서 생물학적 노화가 더 빠른 것으로 나타났다. 특히 여성에서는 내장지방이 많을수록 염색체 끝을 보호하는 텔로미어 길이도 더 짧았다.

텔로미어는 진핵생물의 염색체 끝부분에 위치한 반복적인 DNA 염기서열로 세포 노화의 핵심 지표로 여겨진다.

연구진은 이 같은 연관성이 전체 체지방량, 체질량지수, 허리둘레, 생활습관 요인 등을 반영한 뒤에도 유지됐다고 설명했다.

이는 단순히 몸무게가 많이 나가는지보다, 복부 깊은 곳의 지방이 얼마나 쌓여 있는지가 더 중요한 신호일 수 있음을 뜻한다.

연구진은 내장지방이 염증성 단백질을 분비해 전신 염증과 대사 스트레스를 키우는 대사적으로 활발한 조직이라고 설명했다.

또한 이런 지방은 영상검사를 통해 비교적 쉽게 측정할 수 있어, 건강검진이나 뼈밀도 검사와 함께 활용할 가능성도 있다.

이번 연구를 이끈 연구진은 장기 인구 자료를 통해 임상 위험 요인과 건강 결과의 관계를 더 잘 이해할 수 있었다고 밝혔다.

연구진은 건강한 노화를 위해서는 단순 체중 관리보다 복부 지방, 특히 내장지방을 줄이는 전략이 중요하다고 강조했다.