[mdtoday = 김형우 의학전문기자] 파킨슨병 여성은 남성보다 알츠하이머병의 대표적인 병리 소견인 아밀로이드 플라크가 더 많이 축적될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 메이오클리닉 애리조나의 연구팀은 이 같은 연구 결과를 '유럽신경학회(EAN 2026) 학술대회'에서 발표했다.

파킨슨병과 알츠하이머병은 고령층에서 함께 나타나는 경우가 적지 않지만, 파킨슨병 환자에서 성별에 따른 알츠하이머병 관련 병리 차이는 충분히 연구되지 않았다.

연구팀은 애리조나 노화 및 신경퇴행성질환 연구에 등록된 부검으로 파킨슨병이 확인된 환자 230명의 자료를 분석했다. 참가자들은 생전 매년 임상 평가를 받았으며 사망 후에는 뇌 조직 검사가 이뤄졌다.

분석 결과 여성은 남성보다 대뇌피질의 아밀로이드 플라크 축적 정도가 유의하게 높았다.

전체 플라크 점수는 여성이 평균 6.5점으로 남성의 4.9점보다 높았으며, 신경돌기 플라크 밀도 역시 여성이 더 높게 나타났다.

또한 여성의 56.8%는 높은 수준의 아밀로이드 플라크를 보인 반면 남성은 39.7%였다.

연구팀은 사망 당시 연령과 알츠하이머병의 주요 유전적 위험인자인 APOE ε4를 보정한 뒤에도 여성이 높은 아밀로이드 플라크를 보일 가능성이 남성보다 2배 이상 높았다고 밝혔다.

반면 알츠하이머 치매 진단 비율이나 인지기능 검사 결과는 남녀 간 유의한 차이가 없었다.

연구를 이끈 드라이버-던클리 박사는 "여성은 파킨슨병 환경에서 아밀로이드 병리에 더 취약할 가능성이 있다"며 "다만 이번 연구에서는 병리학적 차이가 인지기능 저하로 이어지는지는 확인되지 않았다"고 말했다.

연구팀은 이번 결과가 파킨슨병 환자의 성별에 따른 알츠하이머병 병리 차이를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다며, 이러한 차이를 설명할 생물학적 기전을 규명하기 위한 대규모 후속 연구가 필요하다고 덧붙였다.