[mdtoday = 박성하 기자]유명 비만치료제 '위고비' 열풍을 틈타 가르시니아 등 건강기능식품 원료를 사용한 제품을 '위고비 성분 함유' 등으로 광고하는 사례가 잇따라 소비자 주의가 요구된다.

최근 한국소비자원에 접수된 다이어트 식품 관련 피해구제 신청은 5년 새 3배 가까이 증가했으며, 식품의약품안전처에 접수된 건강기능식품 부작용 신고도 2300건을 넘어선 것으로 나타났다.

실제 피해 사례로 소비자 A씨는 온라인 광고에서 '위고비 성분이 함유됐다'는 설명을 보고 제품을 구매했지만, 배송받은 제품의 원재료명과 성분표 어디에도 세마글루타이드는 표시돼 있지 않아 소비자원에 피해구제를 신청했다.

대체 성분을 함유했다는 이유만으로 위고비와 유사한 효과를 낼 수 있는 것처럼 광고하는 것은 엄연히 잘못된 표현이다. 위고비와 가르시니아, 기전부터 완전히 다르기 때문이다.

위고비의 주성분인 세마글루타이드는 GLP-1(글루카곤유사펩타이드-1) 수용체 작용제로, 뇌의 시상하부 포만중추에 작용해 식욕 자체를 감소시키는 것이 핵심 기전이다. 위 배출을 지연시켜 포만감을 오래 유지하는 효과도 나타낸다.

반면 건강기능식품에 주로 사용되는 가르시니아캄보지아 추출물은 전혀 다른 방식으로 작용한다.

주요 성분인 HCA(Hydroxycitric Acid)가 탄수화물이 지방으로 전환되는 과정에 관여하는 ATP citrate lyase 효소를 억제해 체지방 생성을 일부 감소시킨다.

즉, 가르시니아는 이미 섭취한 탄수화물의 지방 합성을 일부 억제하는 역할일 뿐,위고비처럼 음식 자체가 당기지 않는 상태를 만드는 약물과는 약리학적 특성이 근본적으로 다르다.

바나바잎 추출물 역시 혈당 조절에 도움을 줄 수 있는 기능성 원료이며, 녹차추출물의 카테킨은 지방 산화를 일부 촉진하는 기능성이 인정돼 있다. 그러나 이들 역시 세마글루타이드처럼 중추신경계에 작용해 식욕을 억제하는 기전은 아니다.

◇ 대체 성분도 안전지대 아니다…가르시니아 '간독성' 경고

문제는 위고비를 사칭하는 제품에 사용되는 대체 원료 역시 부작용 우려에서 자유롭지 않다는 점이다.

식약처는지난해 가르시니아캄보지아 추출물이 함유된 건강기능식품을 섭취한 소비자 2명에게 유사한 급성 간염 증상이 발생한 것을 확인하고 해당 제품을 전량 회수 조치한 바 있다.

조사 결과 제품은 품질 기준에는 적합했지만, 건강기능식품심의위원회는 해당 제품과 이상사례의 인과관계 가능성을 가장 높은 수준인 '5등급(매우 높음)'으로 평가했다.

식약처는 해당 사례를 계기로 가르시니아캄보지아 추출물의 섭취 시 주의사항도 강화했다.현행 '건강기능식품 기준 및 규격'에 '드물게 간에 해를 끼칠 수 있으며, 섭취 기간 중 알코올 섭취를 피해야 한다'는 내용을 추가하는 한편, 체지방 감소 기능성 제품의 과다 섭취나 병용 섭취에도 주의할 것을 당부했다.

◇ "건강기능식품과 의약품은 엄연히 달라"

건강기능식품은 건강 유지와 기능 개선에 도움을 줄 수 있는 식품인 반면, 위고비는 비만 치료를 위해 임상시험을 거쳐 허가받은 전문의약품이다.

특히 제품 광고에서 세마글루타이드 함유 여부를 명확히 확인하고, '위고비와 동일', '먹는 위고비', '주사 대신 캡슐' 등 소비자를 오인시킬 수 있는 표현에는 각별히 주의해야 한다는 지적이다.

식약처 역시 온라인에서 의약품 효능을 표방하거나 유명 전문의약품을 사칭하는 건강기능식품 광고를 발견할 경우 구매를 자제하고 관계기관에 신고할 것을 당부하고 있다.