[헬스코리아뉴스 / 이창용] 국내 제약사가 해외에서 들여오는 원료의약품 가격은 올해도 큰 변동 없이 안정세를 이어간 것으로 나타났다. 그러나 국내에서 원료의약품을 생산하는 기업은 공정용 용매 가격이 급등하면서 제조원가 부담이 커지고 있다. 국산 원료의약품 사용을 장려하는 정책에서도 비용 부담이 새로운 변수로 떠오르고 있다.

한국은행 수입물가지수 통계에 따르면 올해 의약품 제조에 사용되는 중간재의약품 수입물가지수(원화 기준)는 기준연도인 2020년과 큰 차이가 없었다. 월별로 보면 1월 102.03, 2월 101.99, 3월 102.75, 4월 101.76, 5월 101.97로 2020년(100)과 비슷한 수준을 유지했다. 최근 6년간 원료의약품 가격 인상이 거의 없었던 셈이다.

참고로 중간재의약품은 의약품 중간체를 말하는 것으로, 원료의약품(API)을 합성하는 과정에서 만들어지는 선행 화합물이다. 정확히는 최종 API가 되기 전 단계의 물질로, 원료의약품을 만드는 데 사용하는 또다른 원료인 셈이다.

수입물가지수는 기준연도의 지수를 100으로 설정해 이후 수입물가의 변동을 나타내는 지표다. 예를 들어 2020년을 기준연도로 했을 때 이후 지수가 100보다 높으면 2020년 대비 수입물가가 상승한 것을, 100보다 낮으면 하락한 것을 의미한다. 수입물가지수의 기준연도는 통계의 비교·연속성을 확보하기 위해 한국은행이 정하는 것으로, 지수값이 100이 되는 시점에 변경한다.

최근 5년간 흐름도 비슷했다. 2020년(100) 대비 연평균 지수는 2021년 99.08, 2022년 105.05, 2023년 99.63, 2024년 102.50, 2025년 101.86으로 집계됐다. 최근 5년 최고치와 최저치 차이는 약 6.0%에 그쳤다.

의약품 원료는 장기 공급계약 비중이 높은 품목인 만큼 국제 유가처럼 짧은 시간에 가격이 오르내리지 않는 특성이 있기 때문으로 풀이된다.

반면 국내에서 원료의약품을 생산하는 제조업계는 공정에 필요한 용매 가격이 오르면서 원가 부담이 커지고 있다는 목소리가 나온다.

원료의약품을 만들 때 쓰는 용매는 원료를 녹이거나 불순물을 제거하는 데 사용하는 물질로, 가격 변동은 제조원가에 직접적인 영향을 미친다. 업계에 따르면 중동 지역 공급망 불안 등의 영향으로 메탄올, IPA(이소프로필알코올), 아세톤, 톨루엔(메틸벤젠), 사이클로헥산 등 공정용 용매 가격이 오르고 있다.

실제로 한국은행의 품목별 수입물가지수를 보면, 메탄올 수입물가지수(2020년 100 기준)는 올해 1월 155.21에서 2월 156.33, 3월 260.27, 4월 306.99까지 상승한 뒤 5월에는 289.60으로 다소 낮아졌다. 그러나 5월의 지수도 기준연도인 2020년과 비교하면 약 189.6% 높은 수준이고, 올해 1월과 비교하면 약 86.6%가 오른 것이다.

톨루엔 수입물가지수도 1월 190.75에서 2월 200.86, 3월 286.03, 4월 297.98까지 오른 뒤 5월에는 288.35를 기록했다. 5월을 기준으로 보면 2020년 대비 약 188.4% 상승한 것이고, 올해 1월과 비교하면 약 51.2% 높은 수치다.

현재 정부는 원료 자급화를 유도하기 위해 국산 원료를 사용한 국가필수의약품 등에 대한 약가 우대 방안을 추진하고 있다. 다만 제도 추진 과정에서 중동발 공급망 불안 등으로 제조원가를 둘러싼 비용 구조가 달라진 만큼, 업계는 이를 반영한 제도 보완이 필요하다는 지적이 나온다.