[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 지방간이 가장 공격적인 전이성 대장암을 더 악화시킨다는 연구 결과가 나왔다.

지방간이 전이성 대장암을 더 악화시킬 수 있다는 연구 결과가 '네이처(Nature)'에 실렸다.

대장암은 전 세계 암 사망의 주요 원인 중 하나로, 환자의 절반가량은 간 등 다른 장기로 전이된다. 특히 간 전이 가운데서도 암세포가 정상 간 조직과 분리된 채 자라는 형태와, 정상 간 조직을 침투하며 퍼지는 형태는 예후가 크게 다르다.

이번 연구는 지방간, 즉 간에 지방이 축적된 상태가 이런 공격적인 전이를 유도하는 핵심 요인이라는 점을 보여줬다.

연구진은 지방간 환자일수록 더 위험한 형태의 간 전이를 형성할 가능성이 높다는 사실을 환자 샘플과 실험 모델을 통해 확인했다.

연구진은 지방간에서 늘어난 지방산이 암세포의 대사와 행동을 바꿔, 암 성장과 관련된 단백질 MYC를 안정화한다고 설명했다.

이 MYC는 콜라겐 생성을 늘리고, 그 결과 종양이 간 조직 안으로 더 깊이 침투할 수 있는 환경이 만들어진다. 즉 지방간이 암세포에 단순히 영양을 주는 수준이 아니라, 더 공격적으로 자라게 하는 구조적 환경까지 제공하는 셈이다.

연구진은 이 과정이 MYC, 프로린 생성, 콜라겐 형성 같은 단계에서 차단될 수 있으며, 실제로 실험적으로도 공격적 전이의 형성과 성장을 줄일 수 있었다고 밝혔다.

이번 결과는 지방간 여부가 대장암 환자의 치료 반응과 임상시험 대상 선정에 중요한 기준이 될 수 있음을 시사한다.

또한 간 지방량 자체가 향후 암 진행을 예측하는 바이오마커로 활용될 가능성도 제시됐다.

연구진은 앞으로 암세포만이 아니라 암이 의존하는 몸의 환경까지 함께 고려해야 더 정밀한 치료가 가능하다고 강조했다.