[의학신문·일간보사=정광성 기자] "골절은 단순히 뼈를 붙이면 끝나는 치료가 아닙니다. 처음 수술을 어떻게 하느냐에 따라 환자의 기능 회복과 삶의 질이 달라지고 수년 뒤 외상 후 관절염이나 골다공증 관리까지 이어질 수 있습니다. 골절 환자에게는 처음부터 끝까지 책임지는 '평생 주치의' 같은 진료가 필요합니다"

한림대강남성심병원 골절센터 김정연 센터장

한림대강남성심병원 골절센터 김정연 센터장(정형외과)은 최근 본지와 인터뷰에서 골절센터 개소의 핵심 방향을 이같이 설명하며 대학병원에서도 신속한 수술과 장기 추적관리가 가능한 골절 치료 모델을 구축하겠다고 밝혔다.

김정연 센터장이 골절센터 개소를 추진한 배경에는 골절환자가 적절한 치료기관을 찾지 못하거나 초기 치료 이후 합병증과 재수술로 이어지는 현실이 자리한다.

골절은 흔히 '뼈가 부러진 질환' 정도로 여겨지지만 실제 치료는 단순하지 않다. 골절 부위가 관절면을 침범했는지, 뼈가 심하게 부서졌는지, 신경·혈관 손상이 동반됐는지, 피부와 근육 손상이 있는지에 따라 치료 난이도와 예후가 크게 달라진다.

특히 고령 환자의 고관절 골절이나 관절 내 골절, 개방성 골절, 분쇄 골절은 치료 시기와 치료 전략이 예후를 좌우한다.

김 센터장은 "골절 환자들은 증상만으로 단순 골절인지 복합 골절인지 구분하기 어렵다"며 "간단한 수술이라고 듣고 수술을 받았지만 실제로는 관절면이 무너진 심한 골절이거나 연부조직 손상이 함께 있어 나중에 문제가 생겨 내원하는 경우가 있다"고 말했다.

또 그는 "골절센터가 가진 핵심 경쟁력은 세부 전문 분야별로 축적된 경험과 합병증을 끝까지 해결할 수 있는 역량"이라며 "초기 치료부터 복합 골절, 감염, 불유합, 부정유합, 인공관절, 재활까지 최종 치료가 가능한 것이 가장 큰 차별점"이라고 짚었다.

대학병원도 빠르게…골절 Fast Track 가동

골절 Fast Track을 운영 중인 센터

강남성심병원 골절센터의 강화된 핵심 역량은 '골절 Fast Track'이다. 기존 대학병원 진료체계에서는 골절환자가 외래로 내원해도 해당 부위 담당 교수의 진료일을 기다려야 해 진단과 수술 결정이 늦어지는 경우가 있었다. 이 과정에서 환자는 진료를 포기하고 다른 병원으로 이동하거나 치료시기를 놓치는 경우가 왕왕 있었다.

골절센터는 이 구조를 바꿔 평일 외래와 응급실로 내원한 골절환자를 전담팀과 즉시 연계하고 영상자료 확인과 정밀검사, 수술 여부 판단을 신속히 진행한다. 단순 골절은 24시간 이내, 고관절 골절은 48시간 이내 수술을 목표로 하며 특히 고령 환자의 고관절 골절은 수술 지연 시 폐렴·혈전증·욕창 등 합병증과 사망 위험이 높아지는 만큼 신속성과 안전성을 함께 확보하는 데 중점을 두고 있다.

김센터장은 "고관절 골절은 발생 후 1년 이내 사망률이 30% 정도에 달할 만큼 예후가 나쁜 질환으로 알려져 있다"며 "빠른 수술도 중요하지만 80대-90대 고령 환자가 많아 전신 상태를 평가해야 하는 만큼 검사 결과가 나오는 하루를 더해 가능한 한 48시간 안에 수술하는 것을 목표로 삼고 있다"고 제시했다.

이어 그는 "지병이 없는 단순 골절 환자는 24시간 내 치료하는 것을 목표로 하고 있고 실제로 치료와 퇴원까지 걸리는 기간도 빨라졌다"며 "대학병원은 오래 기다려야 한다는 인식을 깨기 위해 Fast Track을 만들었다"고 덧붙였다.

더 나아가 센터는 주말에도 족부 골절에 대해 Fast Track을 유지하고 있으며 점진적으로 타 부위 골절에도 이를 적용한다는 계획이다.

복합골절, 다학제 협진으로 최종진료까지

수술을 집도하고 있는 김정연 센터장

골절센터가 강조하는 또 다른 축은 다학제 협진이다. 개방성 골절이나 복합골절은 뼈뿐 아니라 피부, 근육, 힘줄, 인대, 혈관, 신경 손상이 함께 발생하는 경우가 많아 한 진료과만으로 치료하기 어려운 만큼 골절센터는 정형외과를 중심으로 성형외과(연부조직 재건·피부이식), 신경외과(척추·신경 손상), 흉부외과(흉부외상), 재활의학과(수술 후 기능회복), 구강악안면외과(안면골절) 등이 참여하는 협진체계를 구축했다.

김정연 센터장은 "정형외과만으로 센터를 만들었다면 복합골절 환자에서 과별 조율이 쉽지 않았을 것"이라며 "같은 센터 안에서 여러 과가 함께 치료계획을 세우기 때문에 환자 입장에서는 여러 병원을 전전하지 않고 한 곳에서 최종 치료를 받을 수 있다"고 언급했다.

실제 성형외과 협진으로 절단 위기를 넘긴 사례도 있다. 외상으로 피부와 근육이 괴사되고 골절까지 동반된 환자가 다른 병원에서 절단 가능성을 들은 뒤 강남성심병원을 찾았다. 정형외과가 골절 치료를 맡고 성형외과가 피판술을 시행하면서 팔을 보존할 수 있었고 이후 재활을 통해 팔꿈치 기능까지 회복했다.

김 센터장은 "골절 자체는 정형외과가 치료하지만 피부와 근육을 덮는 피판술은 성형외과의 영역"이라며 "이런 환자는 한 진료과만으로는 해결하기 어렵고 다학제 협진이 있어야 기능 보존까지 기대할 수 있다"고 평가했다.

최신 술기·연구개발 역량도 강점…"필요하면 직접 만든다"

센터가 개발하고 특허를 받은 족관절 비골 골절술용 장치와 이를 적용한 수술 사례

센터의 또 다른 강점은 최신 술기와 연구개발 역량이다. 단순히 기존 수술법을 적용하는 데 그치지 않고 골절 치료 과정에서 환자에게 필요한 기구나 술기가 국내에 없을 경우 직접 개발해 임상에 적용해 왔다는 점에서 차별화된다.

김정연 센터장에 따르면 강남성심병원 정형외과 교수진은 골절 관련 특허 30여 건과 논문 30여 편을 보유하고 있다. 이 중 발·발목 분야에서는 최소절개수술법 8개를 개발하고 관련 특허 3건을 등록했으며, 족부족관절 골절 치료 분야에서는 국제학술지 논문 22편과 골절 치료 관련 특허 21건을 보유하고 있다.

대표적으로 발목 비골 골절 수술기구와 골 연장 수술기구 관련 특허가 있으며 국내에 없던 상완골 골절용 금속판을 개발해 실제 환자 치료에 적용한 사례도 있다. 발 골절 분야에서는 3D 프린팅을 활용한 맞춤형 가이드를 개발해 임상에 적용하는 등 치료 현장에서 필요한 기술을 직접 구현해 왔다.

김 센터장은 "골절 치료를 하다보면 기존 기구만으로는 해결하기 어려운 상황을 마주하게 된다"며 "환자에게 필요한 기구나 술기가 없다면 직접 개발해 적용하는 것이 골절센터의 강점이다. 수술 경험과 연구개발 역량을 결합해 고난도 골절환자에게 최적의 치료를 제공하고 있다"고 자신했다.

"골절환자, 한 번 치료하면 끝까지 본다"

내원 환자에게 증상에 대해 설명 중인 김정연 센터장

골절센터가 지향하는 최종 목표는 단기 수술 성과에 머물지 않는다. 김정연 센터장은 이를 '평생 주치의' 모델로 설명했다. 골절 수술 후 뼈가 붙었다고 치료가 끝나는 것이 아니라 금속판 제거, 감염, 불유합, 부정유합, 외상 후 관절염 등 장기 관리가 필요한 경우가 있기 때문이다.

특히 관절 내 골절은 수년 뒤 외상 후 관절염으로 이어질 수 있고 고령층 골절은 골다공증과 근감소증 관리가 함께 이뤄져야 재골절을 줄일 수 있다. 센터는 고령 골절환자에게 골다공증 검사를 시행하고 수술 후 치료와 추적관리를 병행하고 있다.

그는"골절이 잘 낫더라도 관절 내 골절은 길게 보면 10년 뒤 외상 후 관절염이 생길 수 있다"며 "그때 인공관절까지 해결할 수 있어야 하고, 고령 환자는 골다공증 치료와 근력 관리까지 함께 챙겨야 한다. 교수 한명, 한명이 센터를 찾은 환자의 평생 주치의가 되는 것"이라고 강조했다.

끝으로 김정연 센터장은 골절환자에게 가장 중요한 것은 '처음 치료를 어디서 어떻게 받느냐'를 꼽으며 부위별 골절을 전문적으로 보고 복합 문제까지 해결할 수 있는 최종치료 역량을 갖춘 병원을 선택할 것을 권했다.

김 센터장은 "골절환자는 골절 치료 경험과 세부 전문성, 합병증 해결 능력을 갖춘 가까운 병원에서 신속하게 치료받는 것이 중요하다"며 "가까운 병원에서 빠르고 전문적인 치료를 받을 수 있도록 골절센터가 처음부터 끝까지 책임지겠다"고 약속했다.