[mdtoday = 김주성 기자]신생아중환자실(NICU) 인력난이 심화되면서 국가 차원의 긴급 대책 마련이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

대한신생아학회는 지난 3일 '대통령과 국민께 드리는 호소문'을 통해 "전국 신생아중환자실이 마지막 한계에 도달했다"며 "저출생 극복을 위해 막대한 예산을 투입하고 있지만 정작 어렵게 태어난 고위험 신생아를 치료할 병원은 빠르게 사라지고 있다"고 밝혔다.

학회는 특히 비수도권 신생아중환자실의 상황이 심각하다고 지적했다. 일부 지역에서는 신생아 분과전문의 한두 명이 24시간 365일 고위험 신생아 진료를 전담하고 있으며, 최근 불거진 전북대병원 신생아중환자실 운영 중단 위기는 전국적인 붕괴의 전조라고 우려했다.

학회는 이 같은 위기의 원인으로신생아 분과전문의 부족을 꼽았다.

학회는 "지난해 하반기 소아청소년과 전공의 모집 충원율은 13.4%에 그치면서 신생아 분과전문의를 양성할 인력 공급이 사실상 끊겼다"며 "현장에서는 의료진 고령화가 심화되고 남은 의료진이 진료와 당직을 감당하는 상황이 이어지고 있다"고 설명했다.

이어 "이미 지방의 여러 중소 규모 신생아중환자실이 의료인력 부족으로 운영을 중단했고, 수도권 중소병원도 인력난이 확산되고 있다"며 "현재 운영 중인 지방 거점 신생아중환자실 역시 같은 위기에 직면할 가능성이 크다"고 강조했다.

그러면서 "신생아중환자실의 붕괴는 의료계의 문제가 아니라 가장 취약한 생명을 보호할 국가 안전망이 무너지는 것"이라며 "정부의 긴급 지원과 함께 신생아 의료를 담당할 후속 세대 양성 대책을 국가 최우선 과제로 마련해야 한다"고 촉구했다.