대한치과보철학회(회장 김성균)는 제11회 '틀니의 날'을 맞아 한국인의 치아 상실과 보철 치료가 수명 및 전신 건강에 미치는 영향을 분석한 연구를 수행, 발표했다.

이번 연구는 국민건강영양조사와 통계청 사망원인통계를 연계한 대규모 국가자료를 기반으로 진행되었으며, 치아 상실이 사망위험 증가뿐 아니라 고혈압, 당뇨 등 만성질환 및 심장질환 사망위험과도 관련될 수 있음을 보여주었다.

2025년 발표에서는 잔존 치아 수가 감소할수록 전체 사망위험이 증가하고, 자연 치아가 20개 미만일 때 사망위험이 뚜렷하게 높아지는 경향이 확인되었다. 또한 치아 상실이 있는 대상자 중 보철 치료를 받은 경우, 보철 치료를 받지 않은 경우에 비해 사망위험이 낮은 것으로 나타나, 치아 상실 이후 적절한 보철 수복 치료의 중요성이 강조되었다.

올해 후속 분석에서는 이러한 결과를 바탕으로 치아 상실과 전신 건강의 관련성을 보다 구체적으로 살펴보았다. 그 결과 치아 상실군에서 고혈압과 당뇨 유병률이 높게 관찰되었으며, 치아 상실은 전체 사망뿐 아니라 특히 심장질환으로 인한 사망위험 증가와 관련되는 경향을 보였다. 이러한 관련성은 고혈압 또는 당뇨가 있는 대상자에서 더욱 두드러져 만성질환을 가진 고령자에서 구강 건강 관리와 보철 치료의 중요성이 더욱 강조되었다.

대한치과보철학회 장재승 연구이사가 11회 틀니의 날 기념식에서 연구결과를 발표하고 있다.

고혈압·당뇨 환자에서 치아 상실과 심장질환 사망위험 관련성 뚜렷

연구 결과, 60세 이상 한국인에서 잔존 치아 수가 1개 감소할 때마다 사망위험이 약 1.2% 증가하는 것으로 나타났다. 이는 치아가 4개 상실될 경우 사망위험이 약 4.9%, 8개 상실될 경우 약 10.0% 증가하는 것에 해당한다.

잔존 치아 수에 따라 대상자를 여러 그룹으로 나누어 10년 생존율을 비교한 결과에서도 28개의 자연 치아가 모두 남아 있는 경우에 비해 치아가 상실된 그룹에서 생존율이 낮아지는 경향이 확인되었다.

잔존 치아가 21~27개인 경우 10년 생존율은 28개 치아를 가진 경우보다 6.1% 낮았고, 11~20개인 경우 14.6%, 1~10개인 경우 22.2%, 무치악인 경우 29.1% 낮은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 치아 상실이 단순히 구강 내 문제에 국한되지 않고 전신 건강 및 생존과도 밀접한 관련성을 가질 수 있음을 보여준다.

이번 연구의 중요한 결과 중 하나는 치아 상실과 전신 건강, 특히 만성질환 및 심장질환 사망위험과의 관련성을 함께 살펴보았다는 점이다. 그 결과, 치아 상실군에서 더 높은 고혈압과 당뇨 유병률이 관찰되었다.

또한 치아 상실 개수가 증가할수록 특히 심장질환으로 인한 사망위험이 높아지는 경향이 확인되었다. 심장질환은 암에 이어 한국인의 주요 사망 원인 중 하나이며, 사망률이 지속적으로 증가하고 있어 주의가 필요한 질환이다.

본 연구팀의 분석에 따르면, 한국인에서 치아 1개 상실 시 심장질환 사망위험은 약 2.4% 증가하였고, 4개 상실 시 약 10.0%, 10개 상실 시 약 26.8%, 20개 상실 시 약 60.7% 증가하는 것으로 나타났다. 이는 치아 1개 상실 시 전체 사망위험이 약 1.2% 증가한 것과 비교할 때, 심장질환 사망위험에서 더 두드러진 증가폭을 보인 결과라 할 수 있다.

특히 고혈압이나 당뇨가 있는 대상자에서는 이러한 경향이 더욱 뚜렷하게 나타났다. 고혈압 환자의 경우 치아 1개 상실 시 심장질환 사망위험은 약 3.1%, 4개 상실 시 약 13.0%, 10개 상실 시 약 35.7%, 20개 상실 시 약 84.2% 증가하는 것으로 나타났다. 당뇨 환자에서도 치아 1개 상실 시 약 3.4%, 4개 상실 시 약 14.3%, 10개 상실 시 약 40.0%, 20개 상실 시 약 95.2%의 심장질환 사망 위험이 증가하는 경향을 보였다.

이는 동일한 수의 치아를 상실하더라도, 고혈압이나 당뇨와 같은 만성질환을 가진 환자에서는 심장질환 사망위험과의 관련성이 더 크게 나타날 수 있음을 의미한다. 따라서 만성질환을 가진 고령자에서는 구강 건강 관리, 치아 상실 예방, 그리고 상실된 치아에 대한 적절한 보철 치료가 더욱 중요하게 고려되어야 한다. 특히 우리나라 노인 인구에서 고혈압과 당뇨의 유병률이 높다는 점을 고려하면, 치아 상실과 전신 건강의 관련성은 앞으로 더욱 주목해야 할 부분이다.

대한치과보철학회 장재승 연구이사

치아 20개, 건강을 지키는 중요한 분기점

이번 연구에서는 잔존 치아 수가 어느 수준 이하로 줄어들 때 사망위험이 뚜렷하게 증가하는지를 분석하였다. 그 결과, 자연 치아가 20개 미만인 경우 사망위험이 급격히 증가하는 것으로 나타났다. 즉, 잔존 치아 20개는 단순한 숫자가 아니라, 구강 건강과 전신 건강의 관계를 이해하는 데 중요한 기준점으로 해석될 수 있다.

자연 치아가 20개 이상 유지되는 경우와 비교했을 때, 20개 미만으로 감소한 경우에는 사망위험이 뚜렷하게 높아졌다. 이는 치아 보존의 중요성을 강조하는 동시에, 치아 상실이 진행된 환자에서 적절한 보철 치료가 필요함을 시사한다.

사망위험이 뚜렷하게 증가하는 기준점이 잔존 치아 20개 미만으로 확인됨에 따라, 잔존 치아가 20개 미만인 대상자에서 보철 치료 여부에 따른 사망위험을 비교하였다.

그 결과, 보철 치료를 받은 군은 보철 치료를 받지 않은 군에 비해 사망위험이 15.1% 낮은 것으로 나타났다. 여기서 보철 치료에는 크라운, 브릿지, 임플란트와 같은 고정성 보철 치료와 부분틀니, 완전틀니와 같은 가철성 보철 치료가 포함된다.

이 결과는 치아 상실이 진행된 환자에서 결손 치아를 적절히 대체하는 보철 치료가 단순히 씹는 기능을 회복하는 데 그치지 않고, 생존율 향상과도 관련될 수 있음을 보여준다.

보철치료는 단순한 기능 회복을 넘어 건강수명 연장의 핵심

이번 연구는 치아 상실과 보철 치료가 한국인의 수명과 전신 건강에 미치는 영향을 국가 단위 자료를 통해 분석했다는 점에서 중요한 의의를 가진다. 잔존 치아 수의 감소는 전체 사망위험 증가와 관련되었으며, 치아 상실군에서는 고혈압과 당뇨 유병률이 높게 관찰되었다. 또한 치아 상실은 특히 심장질환 사망위험 증가와 관련되는 경향을 보였고, 이러한 관련성은 고혈압이나 당뇨를 가진 대상자에서 더 크게 나타났다.

무엇보다 자연 치아가 20개 미만으로 줄어든 경우 사망위험이 뚜렷하게 높아졌으며, 이 범위의 대상자에서 보철 치료를 받은 경우 보철 치료를 받지 않은 경우보다 사망위험이 낮았다. 이는 치아 보존과 보철 치료가 고령자의 건강한 생존을 위해 중요한 의미를 가진다는 점을 뒷받침한다.

이번 연구 결과를 바탕으로 국민들이 치아 상실을 단순한 노화 현상으로 받아들이기보다 적극적으로 예방하고 치료해야 할 건강 문제로 인식할 필요가 있다. 또한 치아를 상실한 경우에는 방치하지 않고 고정성 보철, 임플란트, 부분틀니, 완전틀니 등 환자의 상태에 맞는 적절한 보철 치료를 통해 구강 기능을 회복하는 것이 중요하다.

제11회 틀니의 날을 계기로 '잔존 치아 수는 수명과 전신 건강을 진단하는 중요한 척도이며, 치과 보철 치료는 한국인의 건강한 생존을 돕는 중요한 치료'라는 메시지를 국민과 공유하고자 한다. 치아는 단순히 음식을 씹기 위한 기관이 아니라, 전신 건강과 삶의 질, 나아가 건강한 수명과 연결되는 중요한 건강 자산이다.[글=대한치과보철학회 장재승 연구이사]