[의학신문·일간보사=김상일 기자]"유방암 치료의 성공은 이제 더 이상 '얼마나 오래 살아남았는가'만으로 평가할 수 없습니다. 치료 후 환자가 겪는 신체적·심리적 변화를 최소화하고, 본래 자신의 일상과 사회로 얼마나 온전히 복귀할 수 있느냐가 생존율만큼이나 중요한 현대 유방암 치료의 본질입니다."

부산 좋은강안병원 유방센터 전창완 소장(의학신문 DB)

부산 좋은강안병원 유방센터 전창완 소장은 최근 의학신문·일간보사와의 만난자리에서 국내 유방암 환자들의 인구학적 특성에 따른 치료 목표의 변화를 강조했다. 서구와 달리 우리나라는 40~50대 발병률이 가장 높고, 20~30대 젊은 환자의 비중도 적지 않기 때문이다.

전창완 소장은 "이 연령대는 사회적·가정적으로 한창 중추적인 역할을 수행해야 하는 시기"라며 "따라서 젊은 유방암 환자를 진료할 때는 암의 완치라는 의학적 목표와 함께, 환자가 치료 이후 직장, 결혼, 임신, 육아 등 본래의 자기 삶으로 온전히 돌아갈 수 있도록 돕는 사회적 목표를 동시에 추구해야 한다"고 말했다.

조기 발견이 늘어나고 환자층이 젊어지면서 이제 유방암 치료의 핵심 화두는 단순한 생존을 넘어, 신체 기능 유지와 미용적 만족도를 포함한 장기적인 '삶의 질' 보존과 온전한 '사회 복귀'로 이동하는 추세라는 것.

이러한 패러다임 변화는 '최대한 제거하는 치료'에서 '꼭 필요한 만큼만 치료하는 최적 치료(Optimal Treatment)'로의 전환을 이끌었다. 분자생물학과 유전체 분석의 발전으로 환자 개개인의 위험도에 맞춰 치료 강도를 조절하는 '정밀의료'가 표준이 된 것이다.

전창완 소장은 "다중유전자 검사를 통해 불필요한 항암치료를 선별하고 수술 범위를 줄이는 축소 치료가 활발해졌다"며 "동시에 로봇 유두보존유방절제술과 즉시 재건술 등을 유기적으로 결합해 흉터를 최소화함으로써 환자의 미용적 만족도와 심리적 충격을 완화하고 있다"고 현장의 변화를 설명했다.

전 소장은 유방암 치료 과정 중에서도 특히 '수술 후 관리와 보조요법'의 중요성을 거듭 역설했다. 과거에는 암을 단순히 국소 질환으로 여겨 광범위한 절제에만 치중했으나, 현대 의학에서는 암세포가 혈액을 타고 다른 부위로 건너갈 수 있다는 사실이 밝혀졌기 때문이다.

전창완 소장은 "외과의가 아무리 열심히 수술을 했어도 이미 몸 어딘가에 퍼져 있을지 모르는 눈에 보이지 않는 미세 전이를 조절하지 못하면 결국 재발과 전이로 이어진다"며 "이 미세 전이를 조절해 재발률을 낮추기 위해 수술 후 항암화학요법, 호르몬 억제제, 표적치료제, 면역요법 등의 전신 요법을 정교하게 시행하는 것이 현대 유방암 치료의 핵심"이라고 설명했다.

HER2 양성 유방암 고위험군일 경우 1년간 표적치료제인 허셉틴과 퍼제타를 추가해 치료한다. 수술 전 선행치료를 시행한 후 잔존암이 없다면 허셉틴과 퍼제타를 유지하고, 만약 잔존암이 남아있다면 표적항암제인 캐싸일라(트라스투주맙엠탄신)로 치료를 강화하는 것이 새로운 표준으로 자리 잡았다.

HR 양성/HER2 음성 유방암의 경우 기본 5~10년 주기의 보조 내분비치료에 더해, 재발 위험이 높은 환자군에는 CDK4/6 억제제를 추가하는 시대가 열렸다. 고위험 환자에게 버제니오(아베마시클립) 2년 병용 투여나 키스칼리(리보시클립) 3년 병용 투여가 장기 추적 조사에서 유의미한 재발 감소 효과를 꾸준히 유지하는 것으로 보고되고 있다.

삼중음성 유방암은면역항암제가 조기 치료 영역으로 진입했다. 수술 전후 펨브롤리주맙 치료를 병행하는 전략이 환자의 생존율 개선을 직접 입증해내며, 이제 조기 삼중음성 유방암은 단순 항암치료만으로 접근하는 시대를 완전히 넘어섰다.

전창완 소장은 "실제로 최근 조기 유방암의 수술 후 보조요법은 유방암 아형에 따라 매우 정밀하게 발전하고 있지만우리나라는 국가에서 임상적 유효성을 인정해 공식 허가를 받은 약제조차도 보험 급여가 적용되지 않아 환자가 수천만 원의 비용을 고스란히 떠안아야 한다는 점이 문제"라고 지적했다.

예를 들면 퍼제타의 경우 수술 전 단계에서는 30% 선별 급여가 적용되어 환자 부담이 비교적 덜하지만, 이 치료가 대성공을 거두어 수술 시 병리학적 완전관해에 도달하면 역설적이게도 수술 후 보조요법 단계부터는 전액 본인 부담으로 바뀐다.

환자는 남은 보조요법 기간 동안 수 천만원의 비용을 감당해야 한다. 만약 수술 전 선행항암을 하지 않고 수술 후 보조요법으로 퍼제타를 쓰고자 한다면 환자 자부담은 더 높아져 환자 부담이 크다.

전 소장은 "젊은 환자, 고위험 환자에게는 재발 방지가 곧 삶 전체의 문제다. 따라서 조기 유방암 보조요법의 급여 문제는 단순한 약값 문제가 아니라 재발 예방과 사회 복귀를 위한 제도적 투자로 보아야 한다고 생각한다"고 강조했다.

부산 좋은강안병원 유방센터 전창완 소장(의학신문 DB)

단기간 2000례 달성…"수도권 쏠림 막는 '지역 완결형' 모델이 답"

좋은강안병원 유방센터가 대학병원이 아님에도 단기간에 유방암 수술 2000례를 달성할 수 있었던 비결로 전 소장은 '환자 중심의 신속한 다학제 시스템'을 꼽았다.

현재 영남 지역 환자들은 막연한 불안감으로 인해 연간 수천억 원에 달하는 의료 자본을 수도권 이동과 체류비로 소모하고 있는 실정이다. 그러나 전 소장은 서울 대형병원의 긴 수술 대기 시간이 오히려 독이 될 수 있다고 경고했다.

전 소장은 "암 치료 프로토콜은 이미 전 세계적으로 표준화되어 있어 지역과 서울의 격차가 없다"며 "오히려 서울에서 한 달 이상 수술 대기가 길어지면 조기 발견의 이점을 놓치고, 선행 항암으로 겨드랑이 수술을 생략할 수 있었던 환자가 광범위 절제를 해야 하는 등 과잉 치료를 유발할 위험이 있다"고 설명했다.

좋은강안병원은 유방외과를 중심으로 영상의학과, 병리과, 종양내과, 방사선종양학과, 성형외과, 재활의학과가 유기적으로 협력하는 시스템을 구축했다. 이를 통해 진단부터 검사, 수술, 후속 관리까지 정체 없이 이어지는 '지역 완결형 원스톱 치료 모델'을 완성했고, 최단 기간 내 수술 대기 시간을 줄이며 지역 환자들의 두터운 신뢰를 얻어냈다.

전창완 소장은 "수술 2000례라는 숫자는 우리 병원의 기록을 넘어 '유방암 치료를 위해 반드시 서울에 갈 필요가 없다'는 것을 증명한 지역 의료의 신뢰 지표"라며 "앞으로도 지역 내 환자들이 가까운 곳에서 전문적인 케어를 받으며 안정적으로 삶의 질을 유지할 수 있도록 환자 중심의 맞춤형 정밀 의료 시스템을 더욱 견고히 다져나가겠다"고 포부를 밝혔다.