[mdtoday = 김미경 기자]신생아중환자실(NICU) 운영 중단 사례가 잇따르면서 고위험 신생아 치료 체계 전반이 흔들리고 있다는 우려가 커지고 있다.

최근 열린 '분만 인프라 회복을 위한 정책 포럼'에서 전북대병원 김진규 소아청소년과 교수가 사직 의사를 밝히면서 신생아중환자실 인력난이 다시 부각되는 상황이다.

보건복지부에 따르면 최근 5년간 신생아중환자실 신고병상 현황에 이름을 올린 의료기관은 모두 107곳으로, 이 가운데 10곳은 한 차례 이상 '미운영'으로 표시됐다.

해당 의료기관은 서울 미즈메디병원, 한일병원, 여의도성모병원, 경기 중앙대광명병원, 인제대일산백병원, 광주 빛고을여성병원, 경북 구미차병원, 울산 더프라우병원, 경남 창원한마음병원, 제주 제주한라병원이다.

2025년 기준으로도 미즈메디병원, 한일병원, 여의도성모병원, 인제대일산백병원, 더프라우병원 등 5곳은 '미운영' 상태로 표시됐다.

고위험 신생아는 꾸준히 증가하는 추세다. 통계청 인구동향조사에 따르면 조산아 비중은 2014년 6.68%에서 2024년 10.13%로 높아졌고, 저체중아 비중은 5.71%에서 7.76%로, 다태아 비중은 3.49%에서 5.65%로 각각 증가했다.

이 같은 상황 속에서 대한신생아학회는 지난 3일 '대통령과 국민께 드리는 호소문'을 통해 전국 신생아중환자실이 마지막 한계에 도달했다고 밝혔다.

학회는 저출생 대응 정책이 추진되고 있지만 정작 고위험 신생아를 치료할 의료 기반은 빠르게 약화되고 있으며, 비수도권에서는 신생아 분과전문의 한두 명이 24시간 365일 지역의 고위험 신생아 진료를 맡는 사례가 적지 않다고 지적했다.

학회에 따르면 지난해 하반기 소아청소년과 전공의 모집 충원율이 13.4%에 그치면서 신생아 분과전문의 양성 기반이 사실상 붕괴됐고, 의료진 고령화와 전문의 이탈까지 겹치면서 지방 중소 규모 NICU는 물론 수도권 중소병원까지 인력난이 확산되고 있다.

학회는 현재 운영 중인 지방 거점 신생아중환자실도 같은 위기에 직면할 가능성이 크다며 정부의 긴급 지원과 후속 세대 양성 대책 마련을 촉구했다.