[mdtoday = 최민석 기자] 자연치아를 더 이상 유지하기 어려운 상황에서는 상실된 치아를 대체하기 위한 방법으로 임플란트 치료가 논의된다.

임플란트는 잇몸뼈에 인공치근을 식립한 뒤 보철물을 연결해 저작 기능과 심미적인 부분을 함께 회복하는 치료 방식이다. 다만 단순히 빠진 치아 자리에 인공치아를 넣는 과정으로만 접근하기보다는 현재 구강 구조, 잇몸뼈의 양과 밀도, 치아 상실 후 경과한 시간 등을 종합적으로 확인하는 절차가 필요하다.

특히 치아를 상실한 지 오래된 경우에는 잇몸뼈가 점차 흡수되면서 식립에 필요한 공간이 부족해질 수 있다. 이때는 곧바로 인공치근을 심기보다 뼈 상태를 먼저 평가하고, 필요한 경우 잇몸뼈를 보강하는 과정이 선행된다.

이러한 이유로 임플란트 기간은 개인마다 차이가 크다. 잇몸뼈가 충분하고 염증이나 치주질환이 안정적으로 관리된 경우에는 비교적 단순한 과정으로 진행될 수 있지만 뼈이식이나 상악동거상술 등 추가 시술이 필요한 경우 전체 치료 일정이 길어질 수 있다.

진료 현장에서도 환자들이 가장 많이 궁금해하는 부분 중 하나가 치료 기간이다. 그러나 임플란트는 정해진 일정대로 모든 환자에게 동일하게 적용되는 치료가 아니기 때문에 초기 검사 결과를 바탕으로 단계별 계획을 세우는 것이 중요하다. 구강 내 염증 상태, 남아 있는 치아의 배열, 교합 관계, 전신질환 여부 등도 치료 계획에 영향을 줄 수 있다.

잇몸뼈가 부족한 경우에는 뼈이식 임플란트가 함께 고려된다. 뼈이식은 인공치근이 안정적으로 자리 잡을 수 있는 기반을 마련하기 위한 과정으로, 자가골, 동종골, 이종골, 합성골 등 여러 재료가 사용될 수 있다. 어떤 재료를 선택할지는 환자의 뼈 상태와 이식 범위, 식립 위치에 따라 달라진다. 특히 위턱 어금니 부위는 상악동이라는 해부학적 공간과 가까워 잇몸뼈 높이가 부족한 경우가 많다. 이때는 상악동거상술을 통해 공간을 확보하고 뼈를 보강한 뒤 임플란트 식립을 계획할 수 있다.

여러 개의 치아를 상실했거나 잔존 치아의 예후가 좋지 않은 경우에는 전체 임플란트가 검토될 수 있다. 전체 임플란트는 모든 치아를 각각 하나씩 식립하는 방식만을 의미하지 않는다. 환자의 잇몸뼈 상태와 교합 구조, 저작 습관 등을 고려해 필요한 위치에 적절한 개수의 임플란트를 식립하고, 보철물을 연결해 기능 회복을 도모하는 방식이다. 따라서 단순히 식립 개수만으로 판단하기보다는 전체적인 구강 기능을 어떻게 회복할 것인지에 초점을 맞춰야 한다.

시술에 대한 긴장감이나 치과 공포가 큰 환자라면 수면치과치료가 선택지로 논의되기도 한다. 수면치료는 의식하진정법을 활용해 환자의 불안과 긴장을 줄인 상태에서 진료를 진행하는 방식이다. 전신마취와 달리 자발 호흡을 유지하면서 진행되며, 의료진의 판단에 따라 적용 여부가 결정된다. 특히 장시간의 시술이 예상되거나 여러 개의 임플란트 식립이 필요한 경우 환자의 심리적 부담을 낮추기 위한 방법으로 활용될 수 있다.

최근에는 3차원 영상 자료를 기반으로 수술 계획을 세우는 네비게이션 임플란트도 활용되고 있다. 네비게이션 임플란트는 사전 진단 자료를 토대로 인공치근의 위치와 각도, 깊이를 계획하고, 이를 바탕으로 식립 경로를 설정하는 방식이다. 구강 구조가 복잡하거나 신경, 상악동 등 주요 해부학적 구조물과의 거리를 세밀하게 확인해야 하는 경우 계획 단계에서 도움이 될 수 있다.

비용 역시 임플란트 치료를 앞둔 환자들이 중요하게 살펴보는 요소다. 일정 조건을 충족하는 경우 건강보험 임플란트 적용 여부를 검토할 수 있으며, 연령과 치아 상태, 적용 개수 등에 따라 본인 부담률이 달라질 수 있다. 다만 뼈이식, 상악동거상술, 보철 재료, 수면치료 여부 등 추가 항목이 포함되는 경우 전체 비용에 차이가 발생할 수 있다. 따라서 임플란트 저렴한 곳을 기준으로만 선택하기보다는 진단 과정, 포함된 치료 범위, 사후관리 시스템 등을 함께 확인하는 것이 필요하다.

용인 인플란트치과 정지혜 대표원장은 "임플란트는 상실된 치아를 대체하는 치료이지만 성공적인 치료 계획을 위해서는 잇몸뼈와 교합, 주변 치아 상태를 함께 살피는 과정이 선행돼야 한다"며 "치아 상실 후 시간이 오래 지났거나 잇몸뼈가 부족한 경우에는 치료 기간과 방식이 달라질 수 있어 정밀검사를 바탕으로 개별 계획을 세우는 것이 중요하다"고 설명했다.

이어 "임플란트 추천이나 비용 문의를 하는 환자들이 많지만 치료 선택은 단순한 가격 비교보다 현재 구강 상태에 적합한 방식인지 확인하는 데서 출발해야 한다"며 "시술 이후에도 정기검진과 위생 관리가 이어져야 장기적인 사용에 도움이 될 수 있다"고 덧붙였다.