[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 스페인 남성의 정자 질이 지역에 따라 크게 다르다는 연구 결과가 나왔다.

이번 연구는 유럽인간생식배아이식학회 연례학술대회에서 발표됐으며, '인간생식(Human Reproduction)'에 실렸다.

연구진은 스페인 7개 난임 관련 기관에서 정자 검사를 받은 남성 386명을 대상으로 생활습관과 정액 지표를 함께 분석했다.

그 결과 정액량, 정자 농도, 운동성, 형태, 총 운동 정자수에서 지역별 차이가 뚜렷하게 나타났다.

정자 운동성이 떨어지는 경우와 비정상 형태 정자의 비율도 지역마다 달랐으며 가장 좋은 정자 질을 보인 곳은 북부 스페인이었다.

북부 지역 남성의 평균 총 운동 정자수는 9435만 개로, 중부 스페인의 5011만 개보다 거의 두 배 가까이 높았다. 북부 지역은 정자 농도와 운동성도 가장 높게 나타났다.

반면 정자 운동성 저하는 남부와 중부 지역에서 더 흔했다.

흥미로운 점은 생활습관은 지역별로 큰 차이가 없었다는 것이다. 참가자들의 거주지, 체질량지수, 병력, 운동량, 흡연, 음주, 약물 사용, 커피 섭취 등은 전반적으로 비슷했다.

분석을 보정한 뒤에는 지리적 위치와 금욕 기간만이 정액 지표와 독립적으로 연관됐다.

연구진은 이런 결과가 생활습관보다 환경 노출의 차이를 시사한다고 설명했다. 즉, 대기오염이나 산업화학물질, 플라스틱 유래 물질 같은 외부 환경이 정자 질 차이에 영향을 줄 수 있다는 뜻이다.

연구진은 이 결과가 스페인에만 국한되지 않을 수 있으며, 환경 차이가 큰 지역에서 비슷한 현상이 보고돼 왔다고 지적했다.

전문가들은 건강한 생활습관이 정자 질에 도움을 주는 것은 분명하지만, 개인이 통제하기 어려운 환경 요인도 남성 생식건강에 중요한 만큼 사회적 차원의 대응이 필요하다고 강조했다.