[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 전지방 유제품을 하루 3회 섭취해도 체중이나 체성분, 혈중 지질 수치에 해로운 영향이 없다는 연구 결과가 나왔다.

이번 연구는 토론토대 하비 앤더슨 연구진이 진행했으며, '영양학저널(Journal of Nutrition)'에 실렸다.

연구진은 과체중 또는 비만 성인 74명을 대상으로 세 가지 식단을 비교했다. 한 그룹은 저유제품 및 칼로리 제한 식단을, 다른 두 그룹은 하루 3회 유제품을 포함한 식단을 따르도록 했다. 한쪽은 열량을 맞춘 식단이었고, 다른 한쪽은 제한 없는 식단이었다.

12주 뒤 연구진은 저유제품 식단과 하루 3회 유제품을 섭취한 집단 사이에서 체중 증가, 체성분, 콜레스테롤 수치에 의미 있는 차이를 발견하지 못했다.

오히려 유제품을 더 많이 먹은 참가자들은 혈압이 개선됐고, 칼슘과 단백질, 비타민 D 섭취량도 더 높았다.

연구진은 전지방 유제품을 먹은 사람들에게서도 혈중 콜레스테롤이나 지질 수치의 악화, 인슐린 저항성의 징후가 보이지 않았다고 설명했다.

그동안 캐나다를 포함한 여러 나라의 식이 지침은 포화지방 섭취를 줄이기 위해 무지방이나 저지방 유제품을 권장해 왔다.

하지만 앤더슨 교수는 많은 인체 연구에서 전지방 유제품과 나쁜 건강 결과 사이의 연관성이 확인되지 않았다고 말했다.

일부 연구에서는 오히려 유제품 섭취가 보호 효과와 연결되기도 했으며 연구진은 이런 차이가 유제품 매트릭스 가설로 설명될 수 있다고 본다. 즉, 유제품은 단일 영양소의 합이 아니라, 단백질과 지방, 영양소가 복잡하게 결합한 구조를 가지고 있어 소화와 흡수 방식이 달라질 수 있다는 것이다.

앤더슨 교수는 이런 구조가 영양소를 천천히, 일정하게 전달해 건강 효과에 영향을 준다고 설명했다.

이번 결과는 특히 에너지 요구량이 낮아지기 쉬운 고령층에 의미가 크다.

유제품은 단백질과 영양소를 비교적 쉽게 보충할 수 있는 식품이면서도, 당뇨병 등 만성질환 위험을 크게 높이지 않는 선택지가 될 수 있기 때문이다.

연구진은 영양 연구와 식이 지침을 세울 때 개별 영양소만 보기보다 전체 식품의 특성을 함께 봐야 한다고 강조했다.