하루 수면 시간을 약 80분 줄인 사람들에서 6주 만에 평균 1파운드, 약 0.45kg 체중이 늘어났다는 연구 결과가 나왔다.

이번 연구는 미국 컬럼비아대 바겔로스 의과대학 연구진이 진행했으며, '내과학회보(Annals of Internal Medicine)'에 실렸다.

연구진은 충분한 수면이 체중 증가와 비만 관련 질환 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다고 설명했다.

이번 연구는 극단적인 수면 부족이 아니라, 많은 성인이 실제로 겪는 가벼운 만성 수면 부족의 영향을 살펴본 점이 특징이다.

그동안 수면과 비만의 관계는 주로 하루 4시간 정도만 자는 식의 짧고 강한 수면 제한 실험에서 확인돼 왔다.

연구진은 평소 7~8시간 자는 성인 95명을 대상으로 한쪽 기간에는 취침 시간을 90분 늦추고, 다른 기간에는 평소처럼 자게 했다. 수면과 활동량은 손목 착용 장치로 측정했고, 체중과 허리둘레, 체성분, 식욕 관련 호르몬 변화도 함께 확인했다.

그 결과 수면을 줄인 기간에 체중이 늘었고, 평균적으로 하루 좌식 시간도 17분 증가했다. 특히 남성과 폐경 후 여성에서는 앉아 있거나 움직이지 않는 시간이 하루 거의 30분 더 늘었다.

연구진은 깨어 있는 시간이 길어졌기 때문만은 아니며, 실제로 더 비활동적으로 변했다는 점이 중요하다고 설명했다.

연구를 이끈 마리피에르 생옹 교수는 수면 부족이 체중 증가뿐 아니라 심장병과 당뇨 같은 비만 관련 질환 위험도 높일 수 있다고 말했다.

앞선 관련 연구에서는 같은 참가자 중 일부에서 수면을 줄였을 때 인슐린 저항성이 악화됐고, 심혈관 위험이 높은 사람에서는 심장에 염증성 세포가 늘어난 것으로 보고됐다.

연구진은 아직 정확한 기전은 더 연구가 필요하지만, 충분한 수면이 건강 체중 유지에 중요한 변수라는 점은 분명하다고 강조했다.