[mdtoday = 김미경 기자]안면신경마비는 발병 후 초기 72시간 이내 치료를 시작하는 것이 평생을 좌우하는 만큼, 증상이 나타나면 지체없이 전문 의료기관을 찾아야 한다는 전문가들의 제언이 나왔다.

대한안면신경학회는 7일 순천향대학교 서울병원 신관 청원홀에서 '안면신경의 날' 기자간담회를 개최했다.

이날 첫번째 발표자로 나선 김진 한림대학교동탄성심병원 이비인후과 교수는 '안면마비의 조기 발견과 조기 치료의 중요성'이라는 제목으로 발표를 진행했다.

김진 교수는 안면신경마비는 매년 수많은 환자에게 신체적·정신적 고통을 안기는 대표적인 신경계 질환이라고 설명했다. 그는 "아직도과학적으로 검증되지 않은 치료에 의존하다 골든타임을 놓치는 환자가 적지 않다"며 "예후를 결정하는 가장 중요한 요소는 발병 초기 대응"이라고 강조했다.

김 교수에 따르면 안면신경마비는 바이러스 감염이나 염증, 면역력 저하 등으로 뇌에서 나와 얼굴 근육으로 연결되는 제7뇌신경이 손상되면서 발생한다. 신경에 생긴 염증과 부종을 얼마나 빨리 가라앉히느냐에 따라 향후 안면 비대칭이나 연합운동 같은 영구적 후유증 발생 여부가 달라질 수 있다.

그는 "의학계가 권장하는 가장 확실한 초기 치료법은 발병 후 72시간 이내 고용량 스테로이드와 항바이러스제를 투여하는 것"이라며 "이 시기를 놓치면 신경 손상이 급격히 진행돼 이후 치료를 받더라도 마비가 완전 회복되지 않을 가능성이 커진다"고 말했다.

또한 "귀 뒤가 뻐근하게 아프거나 물을 마실 때 입 옆으로 물이 새고, 한쪽 눈이 끝까지 감기지 않아 눈이 시리고 눈물이나는 등 증상 가운데 하나라도 나타나면 즉시 이비인후과나 신경과가 있는 의료기관을 방문해야 한다"며 "증상이 나타난 즉시 전문 의료기관을 찾아 조기에 진단과 치료를 받는 것이 가장 확실한 방법"이라고 설명했다.

외상성 안면신경 손상의 치료 전략도 소개됐다.

두번째 발표를 맡은 오태석 서울아산병원 성형외과 교수는 "안면신경마비는 인구 10만 명당 약 20명에서 발생하며, 이 가운데 외상성 안면신경 손상은 전체 안면신경 손상의 약 16%를 차지한다"고 밝혔다.

그는 "안면신경 손상은 외모 변화뿐 아니라 눈을 감거나 음식을 씹고 말하는 기능에도 영향을 미쳐 삶의 질을 크게 떨어뜨린다"며 "사회생활과 대인관계에도 부정적인 영향을 주어 심리적인 고통을 유발한다"고 말했다.

이어 "안면신경 치료 방법은 손상의 정도와 발생 시기에 따라 달라지는데, 신경이 완전히 절단된 경우에는 손상 후 3일 이내 시행하는 일차성 신경봉합술이 가장 좋은 예후를 보인다"며 "신경 사이의 간격이 커서 직접 연결이 어려울 경우에는 비복신경과 같은 다른 신경을 이용한 신경이식술을 시행할 수 있다"고 설명했다.

또한 "안면마비가 12개월 이상 지속되면 얼굴 근육이 위축되고 섬유화가 진행돼 단순 신경봉합이나 이식만으로는 기능 회복이 어렵다"며 "이러한 경우에는 근육을 옮겨 심는 근이식술이 필요한데, 국소 근이식술은 측두근이나 교근 등을 이용하여 얼굴의 움직임을 회복시키는 방법이며, 비교적 회복이 빠른 장점이 있다"고 말했다.

장기간 마비 환자에 대해서는 "허벅지의 박근이나 광배근 등을 이용한 기능성 근유리피판술이 표준 치료법으로 사용된다"며 "이 수술은 새로운 근육을 얼굴에 이식하여 다시 웃거나 표정을 지을 수 있도록 돕는다"고 강조했다.

재활치료에서는 얼굴 근육을 무리하게 움직이는 것보다 부드럽고 정확한 움직임을 반복해 학습시키는 것이 중요하다는 설명도 나왔다.

세번째 발표자로 나선 유명철 경희대학교병원 재활의학과 교수는 "안면마비 환자 가운데 상당수는 수개월 내 자연 회복되지만 일부에서는 연합운동과 얼굴 구축, 비대칭, 표정의 부자연스러움 같은 후유증이 남는다"며 "이러한 후유증은 저절로 해결되지 않는 경우가 많아 조기 평가와 적절한 재활치료가 필요하다"고 말했다.

그는 "안면 재활치료의 핵심은 단순히 얼굴 근육을 강하게 움직이는 것이 아니다"라며 "안면 신경근 재교육은 뇌와 신경이 올바른 얼굴 움직임을 다시 배우도록 하는 과정"이라고 설명했다.

이어 "작은 움직임과 느린 동작, 좌우 대칭을 유지하면서 거울이나 생체피드백을 활용해 정확하게 훈련하는 것이 핵심"이라고 덧붙였다.

유 교수는 "안면재활의 대원칙은 '세게 많이'가 아니라 '부드럽고 정확하게'"라며 "안면마비 환자들이 자연스러운 표정과 일상생활의 자신감을 되찾을 수 있도록 환자 상태에 맞는 체계적인 재활치료가 필요하다"고 강조했다.

이날 마지막 발표를 맡은 이호윤 이대목동병원 이비인후과 교수는 대한이과학회와 대한안면신경학회가 2010년 이후 16년 만에 '2026 한국형 안면신경마비 임상진료지침'을 전면 개정했다고 소개했다.

이번 지침은 기존 권고를 단순히 손질한 수준이 아니라 실제 임상 현장에서 의사들이 자주 마주하는 9개 핵심 질문을 새롭게 도출하고 국제 표준 방법론에 따라 근거를 처음부터 다시 평가해 개발한 것이 특징이다.

이비인후과와 신경과, 재활의학과, 안과, 성형외과, 신경외과 등 6개 진료과 전문가와 방법론 전문가가 참여했으며, 환자 설문을 통해 가치와 선호도를 반영하고 외부 전문가 검토도 거쳤다.

새 지침은 ▲72시간 골든타임▲"모든 얼굴 마비가 벨마비는 아니다" ▲눈 보호를 통한 각막 합병증 예방 ▲회복기·만성기의 단계적 재활 및 수술 등 네 가지를 핵심 메시지로 제시했다.

이 교수는 "이번 지침은 근거가 명확한 치료는 적극 권고하되, 불필요한 검사와 비표준 치료는 줄여 환자의 부담과 사회경제적 비용을 낮추는 데 무게를 뒀다"며 "조건부 권고(Grade B) 항목은 기대효과·한계·부작용·비용을 환자에게 충분히 설명하고 함께 결정하는 '공유 의사결정'을 강조한다"고 밝혔다.

학회는 새 진료지침을 학술대회와 연수강좌, 학회 홈페이지, 임상진료지침 정보센터 등을 통해 보급하고 환자·보호자용 요약본과 1차 의료기관용 체크리스트도 함께 배포할 예정이다. 또한 향후 5년 주기로 지침을 개정하고 안면신경마비 레지스트리와 연계해 실제 진료 현장의 적용 결과를 지속적으로 모니터링한다는 계획이다.