국내 최초 농업ㆍ산림 분야 관측용 위성이 성공적으로 발사됐다.

농촌진흥청(청장 이승돈)과 우주항공청, 산림청이 함께 개발한 차세대 중형위성 4호(농림위성)는 7일 오후 4시 12분(한국시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 발사됐으며, 약 2시간 30분 후 고도 약 888km에서 발사체에서 분리됐고, 이어 약 23분 후(발사 약 2시간 53분 후)인 한국시간 오후 7시 5분 노르웨이 스발바르 지상국과 첫 교신에 성공했다.

국내 첫 농림위성이 성공적으로 발사됨에 따라, 전국 농경지 이용 변화와 농작물 재배 현황을 더 정밀하고 신속하게 모니터링할 수 있게 됐으며, 해외 위성 의존도를 낮추고 우리 농업 특화 위성정보를 안정적으로 확보할 수 있게 됐다.

농림위성은 전국 농경지와 농작물을 3일 주기로 관측하며, 관측 영상은 농진청이 그동안 축적한 인공지능(AI) 분석기술을 이용해 기상ㆍ공간ㆍ현장 정보 등과 융합된 후 농작물 재배면적, 생육 정보, 농경지 변화 등 다양한 농업위성정보로 생산된다.

이렇게 확보된 농업위성정보는 △주요 농작물 작황 정보 생산으로 선제적ㆍ자율적 수급 관리 △농경지 분석 정보 생산으로 공익직불 기반 소득안전망 강화 △농업재해 위험관리 정보 생산으로 농가 경영 안전망 확보 등에 활용된다.

이승돈 농진청장은 “농림위성 발사 성공으로 우리나라가 농업 분야 특화 국가 위성을 확보하고, 전국 농경지와 농작물을 상시 관측할 수 있는 기반을 마련했다”며, “앞으로 현장이 요구하는 농업위성정보를 단계적으로 제공하고, 후속 위성 도입도 차질 없이 추진하겠다”고 말했다.

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