[mdtoday = 유정민 기자] 대상(Daesang)이 전분 및 전분당 가격 담합 행위로 인해 거액의 과징금을 부과받으며 중장기 성장 전략에 차질을 빚게 됐다. 공정거래위원회의 제재로 인한 대규모 현금 유출이 예상되면서, 차세대 성장 동력으로 추진해 온 지식재산권(IP) 라이선스 사업과 글로벌 바이오 부문의 투자 동력이 약화될 것이라는 분석이 나온다.

8일 공정거래위원회에 따르면, 대상은 지난 2018년 5월부터 7년 5개월간 이어진 전분 및 전분당 가격 담합 행위로 시정명령과 함께 약 2341억 원의 과징금을 부과받았다. 이는 이번 담합 사건에 연루된 4개 사에 부과된 총 과징금 7475억 7800만 원 중 31.3%에 해당하는 규모다. 공정위는 현재 추가로 매출액 2조 4900억 원 규모의 전분당 입찰 및 부산물 가격 담합 사건에 대한 제재 절차를 진행 중이어서, 대상의 추가적인 재무 부담 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

이번 제재의 여파는 대상의 재무제표에 즉각적으로 반영됐다. 대상은 2025년 결산 당시 3752억 원 규모의 기타충당부채를 설정했으며, 이로 인해 2025년 연결기준 당기순손실은 3030억 원을 기록하며 적자 전환했다. 부채비율 또한 2023년 말 148%에서 2025년 말 217%, 올해 1분기 말 기준 232.86%까지 급격히 상승하며 재무 안정성 지표가 악화했다.

재무적 압박은 신사업 추진에 직접적인 영향을 미칠 전망이다. 대상은 지난 3월 주주총회를 통해 IP 라이선스 및 판매업을 정관에 추가하며 사업 다변화를 꾀했으나, 연구개발(R&D) 재원 확보가 필수적인 해당 사업의 특성상 현금 흐름 경색은 초기 시장 점유율 확보에 걸림돌이 될 수 있다. 또한, 지난 3월 약 498억 원을 투입해 인수한 독일 의약용 아미노산 기업 '아미노(Amino)'에 대한 후속 투자 역시 본사의 지원 여력 축소로 인해 속도 조절이 불가피할 것으로 보인다.

다만, 본업인 식품 사업은 견조한 흐름을 유지하고 있다. 청정원과 종가 브랜드를 앞세운 식품 부문의 올해 1분기 연결 매출액은 9651억 원, 영업이익은 411억 원으로 전년 동기 대비 각각 3.6%, 10.5% 증가했다. 그러나 식품 부문의 연간 영업이익이 2023년 1338억 원에서 2025년 1157억 원으로 감소하는 등 수익성 방어는 여전히 과제로 남아 있다.

대상 관계자는 "향후 정해진 절차에 따라 대응 방안을 면밀히 검토할 예정"이라며 "현재 추진 중인 신사업 투자 일정에는 변동이 없다"고 밝혔다.