[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 출산 후 3년 이내, 특히 첫 1년 안에 진단된 유방암은 출산 경험이 없는 여성의 유방암보다 더 공격적일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

이번 연구는 미국 UCLA 헬스 존슨 종합암센터 연구진이 이끌었으며, 'npj 유방암(npj Breast Cancer)'에 실렸다.

연구진은 출산 직후 시기가 산후 유방암의 생물학적 위험이 가장 강하게 나타나는 시점일 수 있다고 설명했다.

그동안 젊은 여성의 유방암 발생률이 증가하면서, 첫 출산 시기 지연이 원인 중 하나인지에 대한 연구가 이어져 왔다.

임신은 유방 조직에 큰 변화를 일으키며, 이전 연구들에서도 출산 직후 진단된 암이 더 공격적인 특성과 나쁜 예후를 보이는 경우가 많았다. 다만 산후 위험이 얼마나 오래 지속되는지는 명확하지 않았다.

이번 연구는 45세 이하의 초기 호르몬 수용체 양성, HER2 음성 유방암 환자 385명을 분석해 출산 후 경과 시간에 따라 종양 특성이 어떻게 달라지는지 살펴봤다.

모든 종양은 유전자 발현을 평가하는 온코타입 DX 검사로 분석됐다.

그 결과 출산 후 1년 이내에 진단된 유방암은 출산 경험이 없는 여성의 암보다 재발 위험 점수가 더 높았다.

출산 후 2년과 3년 차에도 같은 경향이 더 약한 수준으로 이어졌다. 출산 후 3년 이내로 묶어 봤을 때는, 이 여성들이 출산 경험이 없는 여성보다 높은 재발 위험군에 속할 가능성이 거의 3배 가까이 높았다.

또한 이들 종양은 현미경상 더 고등급으로 보이는 경우가 많아, 더 공격적인 성향을 시사했다.

반면 출산 후 3년이 지난 뒤 진단된 경우에는 이런 경향이 뚜렷하지 않았다.

연구진은 종양 크기나 림프절 전이 같은 일반적인 임상 지표만으로는 이런 차이를 충분히 설명하지 못할 수 있다고 봤다.

다만 더 공격적인 유전적 특성이 있었음에도, 출산 3년 이내 진단군에서 단기 예후가 더 나쁘지는 않았다. 약 4년 추적 관찰에서 재발률과 생존율은 다른 환자들과 비슷했다.

연구진은 이들이 항암치료, 난소 기능 억제, 표적치료 등 더 강한 치료를 받았기 때문일 수 있다고 설명했다.