[헬스코리아뉴스 / 임도이] 한국비엔씨는 전략적 지분 투자사인 덴마크 바이오기업 로포라(Lophora)가 개발 중인 정신작용(psychedelic) 기반 우울증 치료 후보물질 ‘LPH-5’의 임상 1상 톱라인(Topline) 결과를 발표하고 후속 임상시험 준비에 착수했다고 밝혔다.

회사에 따르면 로포라는 지난 6월 LPH-5의 임상 1상 톱라인 결과를 공개했으며, 이를 바탕으로 후속 임상시험과 임상 2상 진입을 준비하고 있다.

LPH-5는 선택적 세로토닌(5-HT) 2A 수용체를 표적으로 하는 차세대 정신작용 기반 우울증 치료 후보물질이다. 회사 측은 “기존 정신작용 치료제(Psychedelic)가 5-HT2A 수용체뿐 아니라 5-HT2B와 5-HT2C 수용체에도 결합해 심장 판막 이상이나 식욕부진 등의 부작용 우려가 있는 반면, LPH-5는 5-HT2A 수용체에 대한 선택성이 60배 이상 높아 이러한 부작용 가능성을 줄이도록 설계됐다”고 설명했다.

회사 측은 기존 정신작용 치료제인 실로시빈(psilocybin), LSD, DMT 등이 오래전 개발된 물질인 데 비해 LPH-5는 신규 화합물로 특허 보호가 가능하다는 점도 경쟁력으로 제시했다.

로포라는 덴마크 대학 교수이자 최고과학책임자(CSO)인 제스퍼 크리스텐센이 발명한 LPH-5를 기반으로 우울증 치료제 개발과 상용화를 추진하고 있으며, 관련 글로벌 사업권을 보유하고 있다.

한국비엔씨는 지난 2024년 12월 로포라에 전략적 지분 투자를 단행했으며, 별도 계약을 통해 한국을 비롯해 일본, 중국, 홍콩, 대만, 싱가포르, 인도네시아, 말레이시아 등 아시아 8개 국가 및 지역에 대한 LPH-5의 독점 판권도 확보했다.

회사 측은 “글로벌 우울증 치료제 시장이 2025년 약 11조 4000억원 규모에서 연평균 8.8% 성장해 2033년에는 약 22조 2000억원 규모에 이를 것으로 전망된다”고 밝혔다. 또 “정신작용 기반 치료제 시장 역시 2024년 약 2조 5000억원에서 2034년 약 8조 9000억원 규모로 성장할 것으로 예상된다”고 설명했다. 이어 “국내 우울증 환자는 2024년 기준 약 110만 명으로 집계됐으며, 이에 따른 치료 수요도 지속적으로 증가하고 있다”고 덧붙였다.

보 탄드루프(Bo Tandrup) 로포라 최고경영자(CEO)는 “LPH-5의 임상 1상에서 긍정적인 결과를 확보한 것은 오랜 연구개발의 성과”라며 “향후 우울증 환자들에게 새로운 치료 선택지를 제시할 수 있도록 후속 임상을 추진하겠다”고 말했다.

한국비엔씨는 정신질환 치료제 분야에서 글로벌 기술이전과 인수합병(M&A)이 활발히 이뤄지고 있다는 점에도 주목하고 있다. 회사 측은 유사 계열 치료제를 개발 중인 기업들의 대규모 기술이전 및 인수 사례를 언급하며, “LPH-5 역시 후속 임상에서 긍정적인 결과를 확보할 경우 글로벌 제약사와의 기술이전(라이선스아웃)이나 기업 인수합병(M&A) 가능성을 기대하고 있다”고 밝혔다.

최완규 한국비엔씨 대표는 “LPH-5의 임상 1상 결과를 바탕으로 후속 임상과 임상 2상을 신속히 추진할 계획”이라며 “이를 기반으로 글로벌 제약사와의 기술이전이나 기업 인수합병으로 이어질 수 있기를 기대한다”고 말했다.