[의학신문·일간보사=김현기 기자]"AI는 의료를 혁신할 수 있지만 의사를 대체할 수는 없다."

세계 의료계를 대표하는 수장들이 초고령사회와 인공지능(AI) 시대를 맞은 한국에서 이같이 공통된 메시지를 던졌다. AI는 의료의 효율성과 접근성을 높이는 핵심 기술이지만, 환자의 생명을 책임지는 임상적 판단과 윤리적 책임, 의사와 환자 간 신뢰는 결코 기술로 대체할 수 없다는 것.

특히 세계에서 가장 빠르게 초고령사회에 진입한 한국이 앞으로 글로벌 의료가 나아갈 방향을 제시해야 한다는 주문도 이어졌다.

11일 서울 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 열린 대한의사협회 '제43차 종합학술대회'에서는 'AI 초고령 시대에서 의료계에 필요한 리더십'을 주제로 세계의사회(WMA), 미국의사협회(AMA), 일본의사회(JMA) 대표들이 잇따라 기조강연에 나섰다.

가장 먼저 발표한 세계의사회(WMA) 재클린 윌리엄 키툴루 회장(Dr. Jacqueline W. Kitulu)은AI와 초고령화가 의료를 근본적으로 변화시키는 두 축이라고 진단했다.

WMA 키툴루 회장(사진=의학신문 김현기)

키툴루 회장은 "AI와 인구 고령화는 각각만으로도 의료를 근본적으로 바꾸는 거대한 변화다. 지금 이 두 흐름이 같은 병원과 같은 진료실에서 동시에 진행되고 있다"며 "그 변화가 가장 빠르게 나타나는 곳이 바로 대한민국"이라고 평가했다.

이어 그는 "한국은 더 이상 특수한 사례가 아니라 세계가 앞으로 겪게 될 미래를 먼저 경험하는 나라"라며 "초고령사회에서 고품질 의료를 어떻게 유지할 것인지 보여주는 세계의 실험실이자 리더"라고 언급했다.

특히 키툴루 회장은 AI의 역할의 경우 의사가 손에 쥔 도구일 뿐 임상적 판단을 대신할 수 없으며, 무엇보다환자와 의사 사이의 신뢰를 대체할 수는 없다는 점을 강조했다.

AI로 의사 부족 해결? 위험한 접근...최종 판단-책임 끝까지 의사 몫

아울러 미국의사협회(AMA) 회장 윌리 언더우드 3세(Dr. Willie Underwood III)는 AI가 의사 부족 문제의 해법이라는 주장에 우려를 나타냈다.

AI는 의사의 능력을 확장하는 기술이지 의사를 대체하는 기술이 아니라는 이유에서다. 즉 의사 부족을 이유로 AI가 의사를 대신할 수 있다는 발상은 매우 위험하다는 지적이다.

언더우드 회장에 따르면 현재 미국 의사의 80% 이상이 AI를 활용하고 있지만 대부분 진료기록 작성과 연구 지원, 임상 의사결정 보조 등 행정부담을 줄이는 데 활용되고 있다.

왼쪽부터 AMA 언더우드 회장, JMA 이케바타 부회장(사진=의학신문 김현기)

언더우드 회장은 "AI는 번아웃에 시달리는 의사들이 환자에게 더 많은 시간을 할애할 수 있도록 돕는 방향으로 활용돼야 한다"며 "안전성과 책임성, 투명성을 확보할 수 있는 규제체계도 함께 마련돼야 한다"고 조언했다.

특히 AI 오류로 문제가 발생할 경우 모든 책임을 의료진에게만 전가해서는 안 되며 개발기업 역시 책임을 져야 한다는 점도 분명히 했다.

이와 함께 일본의사회(JMA) 부회장 유키히코 이케바타(Dr. Yukihiko Ikebata)는 세계 최고 수준의 초고령사회를 경험하고 있는 일본 사례를 소개하며 AI 시대에도 의료전문직의 역할은 더욱 중요해질 것이라고 전망했다.

이케바타 부회장은 "AI는 진료기록 작성과 정보 검색, 진단 지원 등 다양한 분야에서 활용될 수 있지만 최종 판단과 책임은 반드시 의사가 져야 한다"고 말했다.

이어 그는 "환자들이 AI를 통해 더 많은 의료정보를 접하는 시대일수록 의사는 이전보다 더 충분한 설명과 소통을 해야 한다"며 "AI 발전은 의사의 역할을 줄이는 것이 아니라 전문성과 설명 책임을 더욱 요구하게 될 것"이라고 덧붙였다.

결국 세 연자는 표현이 달랐지만 결론은 같았다. AI는 의료의 새로운 가능성을 여는 핵심 기술이지만 어디까지나 의사의 전문성을 강화하는 도구여야 하며, 의료정책과 AI 활용 기준 역시 의사가 중심이 돼 설계해야 한다는 것이다.

또 초고령사회에 대응하기 위해서는 기술 중심 접근보다 의사 중심의 일차의료와 환자 중심 의료체계를 강화해야 한다는 데도 뜻을 같이했다.