[mdtoday = 김형우 의학전문기자] 소득과 교육 수준이 높은 지역에 거주하는 사람이 췌장암 진단을 받을 가능성이 다소 높다는 연구 결과가 나왔다.

미국 예일대학교 의과대학 연구팀은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 '미국국립암연구소 암 스펙트럼(JNCI Cancer Spectrum)'에 발표했다.

췌장암은 초기 증상이 거의 없어 상당수가 진행된 뒤 진단되는 예후가 좋지 않은 암이다.

연구팀은 개인의 유전적 요인이나 생활습관 외에 거주 지역의 사회경제적 환경이 췌장암 발생과 관련이 있는지 확인하기 위해 연구를 진행했다.

연구팀은 미국 재향군인회(VA)의 지역 박탈지수(Area Deprivation Index) 자료를 활용해 가장 흔한 형태의 췌장암을 진단받은 재향군인 3만1242명을 분석했다.

지역 박탈지수는 소득과 교육 수준, 주거 환경 등을 종합적으로 평가해 지역의 사회경제적 수준을 나타내는 지표다.

분석 결과 사회경제적으로 가장 유리한 지역에 거주하는 사람은 상대적으로 불리한 지역에 사는 사람보다 췌장암 진단 위험이 다소 높은 것으로 나타났다.

이러한 결과는 흡연과 음주 등 췌장암의 임상적·생활습관 위험요인을 보정한 이후에도 유지됐다. 다만 연구팀은 이러한 위험 증가는 흡연이나 음주와 같은 개인 수준의 위험요인에 비해 크지 않았다고 설명했다.

연구팀은 "소득과 교육 수준이 높은 지역에 거주하는 사람에서 췌장암 진단 위험이 높게 나타날 것으로는 예상하지 못했다"며 "의료 접근성이 높은 지역일수록 검진과 추적관찰이 더 활발하게 이뤄져 진단율이 높았을 가능성이 있다"고 말했다.