[mdtoday = 김형우 의학전문기자] 미세먼지(PM2.5)와 초미세먼지(PM10)에 장기간 노출될수록 파킨슨병 발생 위험이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

영국 케임브리지대학교 연구팀은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 '엔바이런먼트 인터내셔널(Environment International)'에 발표했다.

연구팀은 대기오염과 신경퇴행성질환의 연관성을 확인하기 위해 기존 연구를 종합한 체계적 문헌고찰 및 메타분석을 수행했다. 분석에는 파킨슨병 관련 연구 26편과 다발성경화증 및 운동신경원질환 관련 연구 각각 3편이 포함됐다.

분석 결과 지름 2.5㎛ 이하의 초미세먼지(PM2.5)와 지름 10㎛ 이하의 미세먼지(PM10)는 모두 파킨슨병 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다.

구체적으로 PM2.5 농도가 5㎍/㎥ 증가할 때마다 파킨슨병 발생 위험은 10% 증가했으며, PM10 농도가 15㎍/㎥ 증가할 때마다 위험은 18% 높아졌다.

반면 이산화질소(NO₂), 일산화탄소(CO), 이산화황(SO₂), 오존(O₃), 그을음과 파킨슨병의 연관성은 현재까지 근거가 충분하지 않은 것으로 분석됐다.

또한 다발성경화증과 운동신경원질환에 대해서도 대기오염과의 명확한 관련성은 확인되지 않았지만, 연구 수가 적어 결론을 내리기 어렵다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 대기오염으로 인해 발생하는 산화 스트레스와 신경 염증, 특히 PM2.5에 의한 염증 반응이 유전적 소인과 상호작용해 알파-시누클레인 단백질 축적과 도파민 신경세포 손실을 유발하면서 파킨슨병 위험을 높일 가능성이 있다고 분석했다.

전문가는 "파킨슨병과 대기오염의 연관성을 평가한 대규모 연구는 아직 많지 않지만, 현재까지의 근거를 종합하면 두 가지 미세먼지와의 관련성이 점차 명확해지고 있다"며 "다른 대기오염물질에 대해서도 더 큰 규모의 연구가 필요하다"고 말했다.

연구팀은 이번 결과가 대기오염이 인체 여러 장기에 미치는 유해성을 보여주는 기존 근거를 강화한다며, 교통 배출가스 저감과 저배출구역 확대 등 대기질 개선 정책이 신경퇴행성질환 부담을 줄이는 데도 도움이 될 수 있다고 강조했다.