[mdtoday = 김형우 의학전문기자] 65세 이전 발병하는 조발성 치매 환자는 진단을 받기 최대 15년 전부터 업무 생산성이 감소하기 시작한다는 연구 결과가 나왔다.

핀란드 동핀란드대학교 연구팀은 이 같은 연구 결과를 국제학술지 '뉴롤로지(Neurology)'에 발표했다.

조발성 치매는 65세 이전에 알츠하이머병이나 전두측두엽치매 등 다양한 형태의 치매를 진단받는 경우를 말한다.

연구팀은 조발성 치매 진단이 업무 생산성과 어떤 관련이 있는지 분석했다. 연구팀은 12년 동안 핀란드 두 개 병원에서 조발성 치매를 진단받은 793명과 연령 및 성별을 일치시킨 일반인 7926명의 자료를 비교했다.

또한 국가 등록자료와 세금 기록을 활용해 교육 수준과 동반질환, 소득 등을 분석했다.

분석 결과 조발성 치매 환자는 진단 전 최대 15년부터 업무 생산성이 점진적으로 감소하는 것으로 나타났다.

연구 기간 동안 1인당 평균 생산성 손실은 7만4577유로(약 8만6000달러)에 달했다.

치매 유형에 따라 생산성 저하가 시작되는 시점도 달랐다. 알츠하이머병은 진단 약 6년 전부터, 전두측두엽치매는 약 11년 전부터 생산성 감소가 나타났다.

반면 루이소체치매와 파킨슨병 치매 등을 포함한 알파-시누클레인병증은 진단 시점에서 생산성 저하가 두드러졌다.

연구팀은 다른 형태의 치매에서는 연구 기간 전반에 걸쳐 생산성 손실이 지속적으로 높은 수준을 보였다고 설명했다.

연구를 이끈 솔예 교수는 "조발성 치매 환자의 생산성 손실은 연간 평균 약 1만2000유로에 달했으며, 진단 수년 전부터 시작되는 것으로 나타났다"며 "진단 지연으로 증상이 인지되지 않는 기간이 길어지면서 사회경제적 부담이 더욱 커질 수 있다"고 말했다.

다만 연구팀은 이번 연구가 후향적 관찰 연구인 만큼 조발성 치매가 생산성 저하의 직접적인 원인이라는 점을 입증한 것은 아니라고 밝혔다.

또한 향후에는 신경심리검사를 통해 인지기능 변화를 장기간 추적하고 생산성 저하를 예방하거나 늦출 수 있는 중재 전략에 대한 연구가 필요하다고 덧붙였다.